Albanien: Ett fall för hållbar turism
Albanien finns bara knappt på turistkartan. Medan dess kuststäder har sin andel av lyxresorter och fler och fler människor besöker, är Albaniens turistsektor ingenting jämfört med sina grannar.
Pre-pandemi, den såg bara cirka 6,4 miljoner besökare per år , jämfört med Grekland och Kroatien, som fick 34 miljoner och 19 miljoner respektive.
Turismen i Albanien ökade med 8 % från 2018 till 2019. Från 2014 till 2019 ökade turismen med 67 %, från 3,6 till 6,4 miljoner.
Det är en enorm ökning på kort tid.
Och sedan dess har turismen bara vuxit. 2022 såg Albanien 7,5 miljoner besökare. (Grekland, å andra sidan, såg närmare 30 miljoner besökare!)
Mina resor genom landet gjorde allt för tydligt: Albanien kommer att bli nästa Kroatien . På samma sätt som turismen definierar Kroatien, så kommer den att definiera Albanien.
Varför?
Till att börja med är backpackerscenen väl etablerad i Albanien. Det finns massor av vandrarhem och backpackers pratar ofta om det som ett måste att besöka eftersom det är vackert och billigt. (Backpackers älskar billiga resmål.)
Och massturism alltid följer backpackers.
Medan Albanien fortfarande är en konstig plats att besöka för de flesta icke-européer, ändrade COVID det, särskilt för amerikaner. Albanien var ett av de få länder som bara hade en kort låsning, och så, med årslånga visum, strömmade många amerikaner dit för att arbeta på distans under pandemin.
Runt om i landet pekar tecken på en turismframtid kantad av ohållbarhet. När de pratade med researrangörer, vandrarhemsägare, journalister och slumpmässiga människor, fanns det en konstant oro för att den albanska regeringen inte har framsynthet och insyn för att hantera det som de alla insåg var på väg: en explosion av turister.
Mycket av detta knyter an till Albaniens historia. Det är en ung demokrati som fortfarande skakar av sig de kommunistiska och postkommunistiska åren. 90-talet och början av 2000-talet var turbulenta tider, och korruptionen är fortfarande utbredd. Det pågår enorma utvecklingsprojekt i Tirana som helt klart är fronter för penningtvätt – många byggnader reser sig och få av dem har folk i sig.
Många journalister berättade för mig att regeringen fortfarande hämnar dem som säger ifrån genom att få familjemedlemmar att förlora jobb (eller, om du är utlänning, genom utvisning), vilket naturligtvis hindrar många av dem från att säga ifrån.
Det har egentligen bara funnits två premiärministrar sedan kommunismens fall (och den nuvarande vann precis omval på misstänkta grunder). Det fanns heller aldrig någon sannings- och försoningskommission, och många som var en del av den gamla regimen sitter fortfarande i regeringen idag.
När det gäller dålig planering pågår för närvarande också ett motorvägsprojekt i Gjirokaster som kommer att riva en del av gamla stan, och dalar översvämmas för el utan någon miljöprövning.
Med tanke på den grovt underfinansierade turiststyrelsen (som inte ens har hållbarhet har en av sina nyckelpelare), all korruption och okontrollerad utveckling, är jag orolig.
I mina diskussioner med lokalbefolkningen verkar det finnas litet hopp om att den nuvarande regeringen skulle göra mycket för att stoppa överturism . Jag försökte kontakta den albanska turiststyrelsen för citat och kommentarer till det här inlägget men mina förfrågningar blev obesvarade.)
Man behöver bara se Sarande som ett exempel på för mycket turism och för lite infrastruktur för att hantera det. Stranden är heltäckande hotell och resorter, med gräsmatta stolar från vägg till vägg; viken är fylld med båtar; och vägarna är alltid igensatta. Varje tum av naturen gör anspråk på affärer. Det är gratis för alla. (Som ni kan gissa gillade jag inte min tid där.)
Så vad ska en resenär göra?
Även om jag vet att jag i viss mån predikar för kören här om hållbar turism, kan konsumentåtgärder ha en enorm inverkan på riktningen ett land som just får fotfäste inom turism tar.
Som man säger är det svårt att byta häst i mitten av rasen. Efter att turistinfrastrukturen har byggts och en ekonomi har byggts runt den är det svårt att byta den till en hållbar modell. Det finns för många egenintressen som kommer att motstå förändring. Man måste bara se hur svårt det var för Dubrovnik , Amsterdam, Thailand, Island och otaliga andra platser att förändra.
Pandemin gjorde att alla dessa platser kunde återställas. Med turismen stängd kunde de öppna igen och börja från noll. Många destinationer använde frånvaron av turister för att komma med hållbarhetsplaner och tänka om sin destinationsmarknadsföring (det återstår att se om saker och ting kommer att förändras i praktiken).
Som resenärer kan vi göra mycket för att säkerställa att vi minskar effekten av överturism. Vi kan se till att turismen utvecklas i rätt riktning.
Nedlåtande operatörer/hotell/vandrarhem som gynnar miljön (du kan maila dem innan du bokar om deras webbplats inte har mycket information). Undvik miljöförstörande turer. Ge feedback till operatörer och hotell som driver dem att bli mer hållbara. Undvik att bo på stora orter (de har stor miljöpåverkan).
Ju mer feedback du kan ge, desto fler människor kommer att förändras. (Trotts allt, att bli en hotspot för ekoturism är bra marknadsföring och innebär ännu bättre affärsmarginaler.)
Japan resplaner
För i Albanien kopieras alltid framgången. Albanerna har en mentalitet om att om fungerar redan, låt oss bara göra mer av det. Till exempel i Gjirokaster finns fyra vandrarhem. Tre kopierade originalet, Stone City, i design och erbjudanden.
Så, utnyttja det för att skapa en mer hållbar framtid. Visa albaner att du vill ha bra turism genom att göra de saker som nämns ovan.
Här är två företag som stödjer hållbar turism i Albanien:
- Skydd och bevarande av den naturliga miljön i Albanien (NGO)
- Ecotour Albanien (reseföretag)
Kontakta dem innan du går för information och en lista över resurser som hjälper dig att fatta hållbara och miljövänliga turismbeslut.
***Albanien befinner sig i en kritisk tidpunkt. Det börjar bli populärt men fortfarande lite utanför de flestas radar. När antalet turism når en viss punkt, kan landet gå massmarknadsvägen eller det kan gå den hållbara men ändå lukrativa vägen (människor kommer att betala en premie för att må bra av att gå grönt).
Just nu i Albanien kan det gå hur som helst.
Med sin vackra kustlinje, majestätiska berg och (nuvarande) billiga priser kommer Albanien att bli nästa stora grej. Skriften sitter på väggen. Det kommer att bli nästa plats. Vi kan knuffa turistnäringen i en bättre riktning och kan hjälpa landet att undvika många av turismens fallgropar - men bara om vi konsumenter kräver det.
Få din djupgående budgetguide till Europa!
Min detaljerade guidebok över 200 sidor är gjord för budgetresenärer som du! Den tar bort ludd som finns i andra guider och kommer direkt till den praktiska informationen du behöver för att resa när du är i Europa. Den har föreslagit resplaner, budgetar, sätt att spara pengar, saker att se och göra på och utanför allfarvägen, icke-turistiska restauranger, marknader, barer, säkerhetstips och mycket mer! Klicka här för att lära dig mer och få ditt exemplar idag.
Boka din resa till Albanien: logistiska tips och tricks
Boka ditt flyg
Använda sig av Skyscanner för att hitta ett billigt flyg. De är min favoritsökmotor eftersom de söker på webbplatser och flygbolag runt om i världen så att du alltid vet att ingen sten lämnas ovänd.
Boka ditt boende
Du kan boka ditt vandrarhem med Hostelworld eftersom de har det största lagret och de bästa erbjudandena. Om du vill bo någon annanstans än ett vandrarhem, använd Booking.com eftersom de konsekvent ger de billigaste priserna för pensionat och billiga hotell. Två av mina favoritställen att bo på i Albanien är:
Glöm inte reseförsäkringen
Reseförsäkringen skyddar dig mot sjukdom, skador, stöld och avbokningar. Det är ett omfattande skydd om något går fel. Jag åker aldrig på en resa utan den eftersom jag har varit tvungen att använda den många gånger tidigare. Mina favoritföretag som erbjuder den bästa servicen och värdet är:
- SafetyWing (bäst för alla)
- Försäkra min resa (för de över 70)
- Medjet (för ytterligare evakueringsskydd)
Letar du efter de bästa företagen att spara pengar med?
Kolla in min resurssida för de bästa företagen att använda när du reser. Jag listar alla de jag använder för att spara pengar när jag är på resande fot. De kommer att spara pengar när du reser också.
Vill du ha mer information om Albanien?
Se till att besöka vår robust destinationsguide till Albanien för ännu fler planeringstips!