Hitta kärlek och hem i Tbilisi, Georgia
När hörde du talas om Georgia för första gången? frågade Mako efter ett långt drag från sin cigarett.
Vi drack vin ute Fabrik , en gammal sovjetisk tygfabrik som nu omvandlats till ett mångsidigt centrum med barer, restauranger, samarbetsutrymmen, butiker, konstnärsateljéer och ett vandrarhem. Mako var en georgier som guidade en gemensam journalistvän på uppdrag.
Hmm... svarade jag och tog en klunk av mitt vin. Det är en bra fråga. På en nivå har jag känt till Georgien länge, för jag kan min geografi. Men som en plats som var mer än bara ett namn på en karta, har det bara gått några år - när jag började tänka på mer unika och off-the-beaten-stigar platser att besöka - som jag verkligen tänkte 'Hmm, Georgia ? Det kan vara intressant!’
Jag hade bara varit i Georgien i några dagar. När jag gick London för en resa till Azerbajdzjan i juni lade jag till närliggande Georgien till resplanen som en eftertanke. Vänner talade mycket om landet och eftersom jag redan skulle vara i närheten tänkte jag varför inte slå två flugor i en smäll.
Min ursprungliga plan var att tillbringa ungefär en dryg vecka i landet, nå några av höjdpunkterna och göra mig sugen på en ny resa (för mig är en vecka i ett land aldrig tillräckligt med tid).
Men efter att ha blivit tvungen att åka hem tidigare än väntat hann jag bara se huvudstaden Tbilisi.
Från det ögonblick jag gick av bussen från Azerbajdzjan , jag var kär i staden.
Ja jag vet. Jag vet. Det är en sådan klyscha. Att falla för en plats direkt. Men ibland träffar en destination dig bara till din kärna direkt. Energin – essensen – av var du är bara flödar genom din kropp och du känner att du kommer hem till en plats du inte ens insåg fanns några minuter tidigare.
Det är som om en del av dig alltid hade funnits där och att du helt enkelt återvände för att göra dig hel igen.
Sådan är magin med dessa saker.
Under de närmaste dagarna fördjupades den magiska kopplingen bara.
Innan jag kom fram hade jag föreställt mig en smutsig gammal stad med sönderfallande, fula byggnader från sovjettiden och graffiti. I mina tankar var det fortfarande fruset i det sovjetiska imperiets omedelbara fall.
Istället hittade jag en vackert bevarad Gamla stan med kullerstensgator och fantastiska byggnader med utsmyckade balkonger; massor av rymliga parker, breda gator, eklektiska artistutrymmen och läckra kaféer; och modern och ibland futuristisk arkitektur. Det var mycket mer som Europa än jag hade räknat med.
hur man bokar flyg
Jag tillbringade min första dag med att vandra i gamla stan. Jag tittade på Metekhi-kyrkan med dess gigantiska ryttarstaty av kung Vakhtang Gorgasali med utsikt över floden Mtkvari. Det var här kungen byggde sitt palats när han gjorde Tbilisi till sin huvudstad på 400-talet. (Legenden säger att han grundade Tbilisi under jakt och upptäckte svavelbaden, men en stad fanns här långt innan han kom! Han återupplivade den bara.) Den enkla, kupolformade tegelbyggnaden är populär bland lokalbefolkningen, som legenden säger att 500-talets martyr St. Shushanik begravdes här.
Därifrån gick jag över bron, mot de berömda svavelbaden, en samling av tegelkupolbyggnader som innehöll underjordiska badhus. Dessa bad bidrog till att göra Tbilisi berömt, eftersom vattnet påstås hjälpa till att lindra symtom hos kroniskt sjuka patienter, som artritisk smärta eller dålig blodcirkulation. Det fanns tidigare 63 av dessa bad i Tbilisi men bara en handfull är kvar nu. De är fortfarande väldigt populära, även om jag inte ser charmen i att lukta som ruttna ägg.
Dessa badhus går över en liten flod som matar dem och slingrar sig sedan genom en kanjon som du kan följa till det fantastiska svavelvattenfallet Dzveli Tbilisi. Där smälter stadens ljud bort, och du känner dig mer som att du befinner dig i en nationalpark än som en nationell huvudstad.
Jag vandrade lite mer och hittade ingången till Tbilisis gigantiska nationella botaniska trädgård, där jag hittade en zipline, massor av fler vattenfall och floder att simma i (som, med tanke på de höga temperaturerna under mitt besök, användes väl av lokalbefolkningen), vandringsleder , och blommor och buskage. Mitt i denna frid var jag ofta tvungen att påminna mig själv om att jag var i en kaotisk storstad och inte i någon liten lugn bergsstad.
Därifrån bar det upp till fästningen Narikala, som dominerar silhuetten. Med anor från 300-talet var det en gång ett persiskt citadell. De flesta av murarna byggdes på 700-talet, men 1827 förstörde en explosion av rysk ammunition som förvarades det hela. Klipporna som ruinerna ligger på erbjuder den bästa utsikten över hela staden. Du kan se milsvida, vilket förmodligen är anledningen till att platsen valdes för citadellet. En linbana förbinder den med Rike Park på andra sidan av floden Mtkvari.
Nästa dag utforskade jag stadens historiska museer (som till min förvåning hade en hel del engelska översättningar). Jag rekommenderar starkt Georgian National Museum, som har en detaljerad utställning om landets historia; Nikoloz Baratashvili Memorial House-Museum, som inrymmer material relaterade till den romantiska poetens liv och verk, tidstypiska möbler, folkmusikinstrument, målningar och massor av historia om 1800-talets Georgien; och David Baazov-museet, som talar om judisk historia i Georgien (Israel och Georgien har en nära relation).
Dock efter att ha vandrat mycket in Azerbajdzjan Att gå i den kvävande sommarvärmen i Tbilisi var inte så spännande för mig. Så efter en och en halv dag av sightseeing befann jag mig inomhus och dricka te, skriva, dricka en (o)hälsosam mängd vin, äta gott på Fabrika, prata med andra resenärer, lära känna personalen på ett lokalt kafé och umgås med en vän.
jag kan inte säga jag verkligen känner till Tbilisi. Visst, jag kan ta mig runt tunnelbanan nu. Jag har en idé om vad saker kostar. Jag kan lite om staden och landet. Jag träffade några coola människor. Jag har en vag platskänsla
Men jag vet det inte som jag vet New York eller Paris eller Bangkok eller tusen andra ställen jag har bott eller tillbringat flera år på att resa till.
Men jag känna som jag vet det.
Tbilisi är en stad full av aktivitet. En stad med konst och historia. Av njutning. Av en energi som tycktes säga, Kom och njut av det goda livet över vin. Oroa dig inte över de små sakerna. Njut bara av stunden
är tulumsäkert för turister
Tbilisis energi är min energi.
Och även om det är hemskt att avsluta en researtikel med klichén jag kan inte vänta med att gå tillbaka, kan jag ärligt talat inte vänta med att gå tillbaka.
Jag kände mig hemma i den staden.
Och alla älskar känslan av att återvända hem.
Få din djupgående budgetguide till Europa!
Min detaljerade guidebok över 200 sidor är gjord för budgetresenärer som du! Den tar bort ludd som finns i andra guider och kommer direkt till den praktiska informationen du behöver för att resa när du är i Europa. Den har föreslagit resplaner, budgetar, sätt att spara pengar, saker att se och göra på och utanför allfarvägen, icke-turistiska restauranger, marknader, barer, säkerhetstips och mycket mer! Klicka här för att lära dig mer och få ditt exemplar idag.
Boka din resa till Georgien: logistiska tips och tricks
Boka ditt flyg
Använda sig av Skyscanner för att hitta ett billigt flyg. De är min favoritsökmotor eftersom de söker på webbplatser och flygbolag runt om i världen så att du alltid vet att ingen sten lämnas ovänd.
Boka ditt boende
Du kan boka ditt vandrarhem med Hostelworld eftersom de har det största lagret och bästa erbjudandena. Om du vill bo någon annanstans än ett vandrarhem, använd Booking.com eftersom de konsekvent ger de billigaste priserna för pensionat och billiga hotell. Mitt favoritställe att bo är Fabrik . Stanna där om du kan!
Glöm inte reseförsäkringen
Reseförsäkringen skyddar dig mot sjukdom, skador, stöld och avbokningar. Det är ett omfattande skydd om något går fel. Jag åker aldrig på en resa utan den eftersom jag har varit tvungen att använda den många gånger tidigare. Mina favoritföretag som erbjuder den bästa servicen och värdet är:
- Säkerhetsvinge (bäst för alla)
- Försäkra min resa (för de över 70)
- Medjet (för ytterligare evakueringsskydd)
Letar du efter de bästa företagen att spara pengar med?
Kolla in min resurssida för de bästa företagen att använda när du reser. Jag listar alla de jag använder för att spara pengar när jag är på resande fot. De kommer att spara pengar när du reser också.