Here Lies America: En intervju med Jason Cochran

Postad:

2010 bestämde jag mig för att tillbringa sommaren i NYC. Jag började blogga i två år och gjorde tillräckligt för att jag hade råd med några månader här. Fortfarande ny i branschen, NYC var där alla legender om skrivande bodde och jag ville börja knyta kontakter med mina kamrater.

Det var den sommaren jag träffade Jason Cochran, en guideboksförfattare från Frommers, redaktör och mannen som jag skulle betrakta som min mentor.

Även om vi aldrig hade någon formell mentor/adept-relation, Jasons skrivfilosofi, råd och feedback, särskilt på min första bok, Hur man reser världen runt för per dag , har varit avgörande för att forma mig som författare. Mycket av hans filosofi har blivit min och jag tror inte att jag skulle ha vuxit till där jag är utan honom.

Förra året publicerade han äntligen boken han arbetat med om turism i Amerika, kallad Här ligger Amerika . (Vi presenterade den på vår lista över bästa böcker 2019).

Idag ska vi gå bakom kulisserna i boken och prata med Jason om vad som finns i Amerika!

Nomadic Matt: Berätta för alla om dig själv.
Jason Cochran: Jag har varit reseskribent längre än jag har känt mig som vuxen. I mitten av 90-talet behöll jag en mycket tidig form av en reseblogg på en tvåårig ryggsäcksresa jorden runt. Den bloggen blev en karriär. Jag har skrivit för fler publikationer än jag kan räkna, inklusive för en sändningstid-spelshow.

Nuförtiden är jag chefredaktör för Frommers.com, där jag också skriver två av dess årliga guideböcker, och jag är värd för ett radioprogram varje vecka med Pauline Frommer på WABC. För mig är historien alltid min väg till en ny plats. På många sätt är tid en form av resor, och att förstå det förflutna spänner mycket av samma intellektuella muskler som att förstå kulturella skillnader.

Så jag har kommit att kalla mig reseskribent och pophistoriker. Den sista terminen är något jag precis hittat på. Dan Rather gjorde narr av mig en gång för det. Vad det än är, sa han. Men det verkar passa. Jag gillar att avslöja vardagshistoria på sätt som är roliga, avslöjande och avslappnade, som Bill Bryson och Sarah Vowell gör.

Vad fick dig att vilja skriva den här boken?
Innan jag började forska tänkte jag bara att det skulle vara roligt. Du vet, sarkastiskt och ironiskt, om amerikaner som går till kyrkogårdar och lidande bara för att köpa massor av klibbiga souvenirer, äta glass och bära dumma t-shirts. Och det finns fortfarande kvar, helt klart. Vi är amerikaner och vi gillar dessa saker. Nyckelringar kommer att hända.

Men det förändrades snabbt. För det första skulle det ha blivit ett väldigt trött skämt. Den skulle inte hålla på trehundra sidor. Saker och ting klickade för mig tidigt, på den första av flera gränsöverskridande forskningsaktiviteter jag gjorde. Jag gick till en plats som jag inte lärde mig om i skolan, och det klickade. Jag var i Andersonville på landsbygden i Georgia, där 13 000 av 45 000 inbördeskrigsfångar dog på bara 14 månader. Det var rent ut sagt ett koncentrationsläger.

Ja, det visar sig att koncentrationsläger är lika amerikanska som äppelpaj. Mannen som drev det var den enda konfedererade officer som avrättades efter kriget. Söderlänningar fruktade att segrarna skulle hänga sina ledare i dussin, men den hämnden förverkligades aldrig. Inte för Jefferson Davis, inte för Robert E. Lee – killen som drev det här lägret dåligt fick den enda offentliga hängningen. Och han var inte ens en född amerikan. Han var schweizisk!

Men så viktig var den här platsen på den tiden. Ändå har de flesta av oss aldrig ens hört talas om det, förutom en riktigt dålig lågbudgetfilm på TNT på 90-talet där alla karaktärer skrek inspirerande monologer som om de trodde att de gjorde om Hoosiers.

Så det var en stor glödlampa att bara få huvudet runt den fulla galenskapen i Andersonvilles existens – vår historia genomgår ständigt vitkalkning. Amerikaner försöker alltid medvetet glömma hur våldsamma och hemska vi kan vara mot varandra.

Och Andersonville var inte ens det enda koncentrationslägret i det kriget. Det fanns ett gäng i både norr och söder, och de flesta av dem hade överlevnadssiffror som var lika dystra. Så det var en annan glödlampa: Det finns en historia om varför vårt samhälle bestämde sig för att bevara Andersonville men glömmer en plats som Chicagos Camp Douglas, som egentligen var lika otäck, förutom att det nu är ett höghusprojekt och det finns en Taco Bell och en frusen vaniljsås där dess port en gång stod.

Och visste du att kvarlevorna av 12 000 människor från ett annat koncentrationsläger för revolutionskriget befinner sig i en bortglömd gravsmack mitt i Brooklyn? Vi tror att våra stora historiska platser är heliga och att de är grundpelarna i vår stolta amerikanska historia, men egentligen, hur exakta kan våra platser vara om de inte ens är rättvist utvalda?

Vad var en av de mest överraskande sakerna du lärde dig av din forskning?
I nästan inga fall placerades en plakett, staty eller skylt direkt efter den historiska händelsen i fråga. De flesta av monumenten installerades faktiskt många decennier efter händelsen. När det gäller inbördeskriget restes de flesta minnesmärkena i en högkonjunktur som kom ett halvt sekel efter att den sista kulan avfyrades.

Om du verkligen kommer nära tavlor och läser förbi de poetiska inskriptionerna, blir det snabbt tydligt att våra mest älskade historiska platser inte är helgade med artefakter utan med propaganda som placerats där av människor som inte ens var vittnen till händelsen. Det fanns ett stort nätverk av kvinnoklubbar som kunde hjälpa dig att beställa en staty för din egen stad ur en katalog, och de beställde europeiska skulptörer som löste in checkarna men privat gnällde över den dåliga smaken av den klibbiga kitsch de installerade överallt Amerika .

Vi sysslar fortfarande med vad de gjorde idag. Det var vad Charlottesville handlade om. Men de flesta människor inser inte att dessa statyer inte placerades där någonstans i närheten av kriget, eller att de var produkten av en orkestrerad PR-maskin. Av mäktiga kvinnor!

Jag skrev en rad i boken: Att ha ett sydländskt arv är som att ha herpes – du kan glömma att du har det, du kan förneka det, men det bubblar oundvikligen upp och kräver uppmärksamhet. Dessa problem försvinner inte.

Platser vi tänker på som helig mark, som Arlington National Cemetery, har ofta några ganska chockerande ursprungsberättelser. Arlington började för att någon kille blev förbannad på Robert E. Lee och började köpa lik i hans rosenträdgård för att få tillbaka honom! Det är vår heliga nationella gravplats: ett otäckt praktiskt skämt, som Brännboken från Elaka tjejer. Gräva lite och du hittar fler upprörande hemligheter, som hur det otroliga antalet människor begravdes under fel gravsten, eller när regeringen lade kvarlevorna av en vietnamesisk soldat i de okändas grav. De kände ganska mycket till hans identitet, men Ronald Reagan ville verkligen ha ett TV-foto. Så de förseglade alla soldatens tillhörigheter i kistan med honom så att ingen skulle komma på det.

De var så småningom tvungna att erkänna att de ljugit och gav tillbaka soldatens kropp till hans mamma. Men om något sådant händer på en plats som Arlington, kan resten av våra förment heliga platser överhuvudtaget tas till nominellt värde?

Det går mycket djupare. På Ford's Theatre och kapitulationshuset i Appomattox är platsen vi besöker inte ens verklig. De är fejk! De ursprungliga byggnaderna är sedan länge borta men det får besökare sällan höra. Berättelsens moral är det som värderas, inte äktheten.

Vad kan ett besök på dessa webbplatser lära oss om hur vi minns vårt förflutna?
När du väl inser att alla historiska platser har odlats av någon som ville definiera din förståelse för det, lär du dig hur du använder kritiskt tänkande som resenär. Allt som krävs är att ställa frågor. En av de roligaste trådarna i boken drar igång när jag åker till Oakland, en historisk men turistisk kyrkogård i Atlanta. Jag ser en ignorerad gravsten som väckte mitt intresse. Jag hade aldrig hört talas om kvinnans namn: Orelia Key Bell. Informationsdisken hade henne inte listad bland de anmärkningsvärda gravarna. Hon föddes runt 1860-talet, vilket var en mycket händelserik tid i Atlanta.

Så jag tog fram min telefon och precis där på hennes grav googlade jag henne. Jag undersökte hela hennes liv så att jag kunde uppskatta vad jag såg. Det visade sig att hon var en stor poet i sin tid. Jag stod där och läste PDF-filer av hennes böcker vid hennes fötter. Visst var hennes grejer trista, smärtsamt gammaldags. Jag skrev att hennes skrivstil inte föll ur modet så mycket som den rycktes ner och klubbades av Hemingway.

Men att läsa hennes skrivande vid hennes grav fick mig att känna mig vilt kopplad till det förflutna. Vi går nästan aldrig till gamla platser och tittar djupare. Vi brukar låta saker förbli döda. Vi accepterar det som står på skylten eller tavlan som evangelium, och jag säger er, nästan ingenting når oss någonsin i ett tillstånd av renhet.

Jag tänkte att om jag skulle undersöka alla dessa främlingar, måste jag vara rättvis och undersöka någon jag kände. Jag bestämde mig för att undersöka en alltför tidig död i min egen familj, en farfarsfar som hade dött i ett tågvrak 1909. Det var början och slutet på berättelsen i min familj: Din farfars farfar dog i ett tåg havererade i Toccoa.

Men nästan så fort jag började titta djupare upptäckte jag något riktigt chockerande – han hade blivit mördad. Två unga svarta män anklagades på landsbygden i South Carolina för att ha saboterat hans tåg och dödat honom. Man skulle tro att åtminstone någon i min familj skulle ha vetat detta! Men ingen hade någonsin tittat på det tidigare!

Här ligger Amerika följer deras spår. Vilka var dessa killar? Varför skulle de vilja döda honom? Jag gick till där deras by brukade vara, jag började gräva i rättshandlingar från deras mordrättegång. Låt mig säga dig, chockerarna kom översvämmade. Som, jag upptäckte att de kan ha dödat honom för att de ville skydda en helig gammal Cherokee-gravhög från förstörelse. Det hände en galen historia som är större än livet bortglömd i min egen jäkla familj.

Min erfarenhet av den poetens grav har en glad coda. Förra veckan berättade någon för mig att Orelia Key Bell och hennes följeslagare nu officiellt är en del av den guidade rundturen i Oakland. Den enkla handlingen att titta djupare hade återupplivat ett bortglömt liv och satt henne tillbaka på rekordet. Det är vad ett besök på dessa platser kan göra – men du måste titta bakom faner, som jag gör med dussintals attraktioner i min bok. Detta är essensen av resor, eller hur? Att komma till en kärnförståelse av sanningen om en plats.

Mycket av det du skrev visade hur vitkalkade många av dessa historiska platser är. Hur gräver vi som resenärer djupare för att komma till den verkliga historien?
Kom ihåg att i stort sett allt du ser på en historisk plats eller museum avsiktligt placerades där eller lämnades där av någon. Fråga dig själv varför. Fråga vem. Och fråga definitivt när, eftersom klimatet från senare år ofta vrider tolkningen av det förflutna. Det är egentligen grundläggande innehållsanalys, vilket är något vi är riktigt dåliga på i ett konsumtionssamhälle.

Amerikanerna har det borrat i sig att aldrig ifrågasätta vår patriotisms troper. Om vi ​​fick reda på det i grundskolan antar vi att det är en avgjord sak, och om du trycker på det är du på något sätt en upprorsman. Nu, mer än någon annan gång i historien, är det enklare än någonsin att ringa upp primära källor om vilken era du vill. Om du vill gå tillbaka till vad vårt samhälle verkligen är, om du vill försöka lista ut hur vi vandrade in i de sönderslagna slakten vi befinner oss i idag, måste du vara ärlig om de krafter som skapade bilden som tills nyligen , många av oss trodde att vi verkligen var det.

Tror du att amerikaner har problem med att prata om sin historia? Om så är fallet, varför är det så?
Det finns en fras, och jag glömmer vem som sa det - kanske James Baldwin? - men det går, amerikaner är bättre på att tänka med sina känslor än om dem. Vi går efter känslor, inte så mycket efter fakta. Vi älskar att hålla fast vid en städad mytologi om hur fritt och underbart vårt land alltid var. Det lugnar oss. Vi behöver nog det. När allt kommer omkring, i Amerika, där vi alla kommer från olika platser, är vår nationella självförtroende vårt främsta kulturella lim. Så vi kan inte motstå att snygga till de hemska saker vi gör.

Men gör inga misstag: Våld var grunden för makten på 1800-talet, och våld är fortfarande en grund för våra värderingar och underhållning idag. Vi har ännu inte kommit över det. Vårt sätt att hantera våld är vanligtvis att övertyga oss själva om att det är ädelt.

Och om vi inte kan göra smärtan ädel, försöker vi radera den. Det är därför platsen där McKinley sköts, i Buffalo, ligger under en väg nu. Det var avsiktligt för att anarkister skulle glömma det. McKinley fick ingen betydande pilgrimsfärdsplats där han dog, men direkt efter den döden betalade hans fans för ett monument vid Burnside's Bridge i Antietam, för som ung serverade han en gång kaffe till soldater.

Det är anledningen: personligen och utan beställningar serveras varmt kaffe, lyder det - det är roligt. Det är vår nationella mytbildning i ett nötskal: Var inte uppmärksam på platsen som väcker svåra frågor om imperialism och ekonomisk ojämlikhet, utan ställ upp en dyr hyllning till en barista.

Vad är det viktigaste du vill att läsarna ska ta med sig från din bok?
Du kanske inte vet var du kom ifrån så bra som du tror att du gör. Och vi som samhälle har definitivt inte ställt tillräckligt med frågor om vem som formade informationen vi växte upp med. Amerikanerna är äntligen redo att höra lite sanning.

Jason Cochran är författare till Here Lies America: Buried Agendas and Family Secrets at the Tourist Sites Where Bad History Went Down . Han har varit författare sedan mitten av 1990-talet, kommentator på CBS och AOL, och arbetar idag som chefredaktör för Frommers.com och som medvärd för Frommer Travel Show på WABC. Jason tilldelades två gånger årets guidebok av Lowell Thomas Awards och North American Travel Journalists Association.

oaxaca Mexiko

Boka din resa: logistiska tips och tricks

Boka ditt flyg
Hitta ett billigt flyg genom att använda Skyscanner . Det är min favoritsökmotor eftersom den söker på webbplatser och flygbolag runt om i världen så att du alltid vet att ingen sten lämnas ovänd.

Boka ditt boende
Du kan boka ditt vandrarhem med Hostelworld . Om du vill bo någon annanstans än ett vandrarhem, använd Booking.com eftersom det konsekvent ger de billigaste priserna för pensionat och hotell.

Glöm inte reseförsäkringen
Reseförsäkringen skyddar dig mot sjukdom, skador, stöld och avbokningar. Det är ett omfattande skydd om något går fel. Jag åker aldrig på en resa utan den eftersom jag har varit tvungen att använda den många gånger tidigare. Mina favoritföretag som erbjuder den bästa servicen och värdet är:

• SafetyWing (bäst för alla)
• Försäkra min resa (för dem som är 70 år och äldre)
• Medjet (för ytterligare evakueringsskydd)

Vill du resa gratis?
Resekreditkort låter dig tjäna poäng som kan lösas in för gratis flyg och boende – allt utan extra utgifter. Kolla upp min guide till att välja rätt kort och mina nuvarande favoriter för att komma igång och se de senaste bästa erbjudandena.

Behöver du hjälp med att hitta aktiviteter för din resa?
Få din guide är en enorm onlinemarknad där du kan hitta coola vandringsturer, roliga utflykter, hoppa över kön-biljetter, privata guider och mer.

Redo att boka din resa?
Kolla in min resurssida för de bästa företagen att använda när du reser. Jag listar alla de jag använder när jag reser. De är bäst i klassen och du kan inte gå fel när du använder dem på din resa.