Vetenskapen om vandringslust

Postad : 3/3/16 | 3 mars 2016

Förra året snubblade jag över ett antal artiklar som pratade om nya fynd om riskgenen. Tydligen är människor som reser mycket predisponerade för det eftersom vi är risktagare och har den här genen. Coolt tyckte jag! Vetenskapliga bevis att min vandringslust verkligen finns i mina gener! Så när min vän Kayt berättade om sin nya bok Konsten att riskera: Vetenskapen om mod, försiktighet och chans , som handlade om ämnet, tänkte jag att det skulle vara underbart att få henne att skriva en artikel om vetenskapen om wanderlust.

Jag har känt Kayt i flera år och hon är en av de bästa författarna jag känner. Hon är någon jag ser upp till och jag är glad över att få henne att skriva för den här webbplatsen. Så låt oss ta en paus från våra vanliga researtiklar och få vår nörd!

När jag gick på college vann en bekant, Dave, ett prestigefyllt ingenjörsstipendium. När jag gratulerade honom informerade han mig om att han skulle vägra det. Jag var chockad. Stipendiet erbjöd honom betydande finansiering för hans forskning plus ett års vistelse i Italien .

Varför i hela friden skulle han vägra ett sådant äventyr?

Varför skulle jag vilja åka till Italien? svarade han när jag frågade honom. Allt jag behöver finns här i Pittsburgh.

Jag tror inte att jag kunde ha blivit mer chockad om han hade berättat att han var gravid med kattungar. Men han var dödsallvarlig. Han var född och uppvuxen ungefär en timmes bilresa från staden. Han kom till Pittsburgh för college och stannade sedan på forskarskolan. Han fortsatte med att berätta att han aldrig under sina 26 år hade satt sin fot utanför delstaten Pennsylvania.

Och han kände inte någon form av tvång att göra det.

vandring i grand canyon

Jag ville gråta av tanken på att han skulle ge upp ett år i Italien. Och jag ska inte ljuga - jag trodde faktiskt att han kunde vara galen.

Tio år senare stötte Dave och jag på varandra igen - ni gissade rätt - i Pittsburgh. När han frågade mig vad jag hade hållit på med började jag berätta för honom om en resa till Colombia nyligen, komplett med bussolyckor och en person som gav mig en levande kyckling när jag erbjöd mig att laga middag. När jag berättade historien såg han väldigt obekväm ut.

Först kunde jag inte förstå varför. Sedan gick det upp för mig: han var övertygad om att jag faktiskt var den galna.

Vad får några av oss att överge hemmets bekvämligheter och utforska världen? Finns det en vetenskaplig förklaring till varför vissa av oss är slavar under vår vandringslust, medan andra är helt villiga på att stanna kvar?

Som det visar sig kan svaret ligga, åtminstone delvis, i vårt DNA.

När det är dags att ta en risk tar våra hjärnor in all slags information om belöningar, känslor, stress, potentiella konsekvenser, tidigare erfarenheter och andra faktorer och sätter ihop allt för att hjälpa oss att bestämma om vi ska ta ett kliv eller stanna sätta. Det är oavsett om vi är ute efter god mat, jagar en potentiell kompis eller reser till exotiska platser.

Och de hjärnregioner som producerar alla dessa faktorer drivs delvis av en speciell kemikalie som kallas dopamin. Du kanske har hört talas om dopamin förut. Vissa kallar det för nöjeskemikalien. Och visst, vi får alla stora hits av det när vi får smaka på något gott (bokstavligen eller bildligt). Forskare har funnit att att ha mycket dopamin i vissa delar av hjärnan kan leda till mer impulsiva, riskfyllda beteenden. Och vissa människor har allt det där extra dopaminet eftersom de har en specifik variant av DRD4-genen, en gen som kodar för en enda typ av dopaminreceptor, som kallas 7R+-allelen.

Många studier har kopplat 7R+-varianten till ett brett spektrum av beteenden. Personer med denna variant är mycket mer benägna att göra en ekonomisk chansning i hopp om en större utbetalning. De är mer benägna att ha ett större antal sexpartners - och deltar också i one-night stands. De är mer benägna att bli beroende av droger eller alkohol. De kastar till och med försiktighet för vinden när de är engagerade i det där kortspelsfavoriten på vårdhem, bridge.

Och de kan också vara mer benägna att resa till avlägsna länder.

Justin Garcia, en evolutionär biolog vid Indiana Universitys Kinsey Institute, säger att DRD4-genen är mycket viktig ur en evolutionär synvinkel. Han säger att dess 7R+-variant sannolikt valdes ut för (d.v.s. orsakade större reproduktiv framgång) för tiotusentals år sedan när människor startade sina stora migrationer från Afrika och till andra delar av världen.

Garcia hävdar att allt extra dopamin i hjärnan kan ha hjälpt till att motivera den förhistoriska människan att våga sig hemifrån, utforska och söka nya territorier för kompisar, mat och skydd.

Att våga sig hemifrån. Att söka nya territorier. Att utforska.

Och ja, att vandra.

Så kan något som en enkel DRD4-variant förklara wanderlust? Eller förtydliga varför jag ser resor som en möjlighet medan någon som Dave ser det som en fruktansvärd risk?

Även om biologin aldrig fungerar ensam (miljöfaktorer kan också justera våra gener på vilda och underbara sätt), säger Garcia att DRD4 kan förklara några av dessa skillnader. Hans arbete tittar på 7R+ allelen och hur riskabla beteenden kan uttrycka sig i olika situationer, och han har funnit att det är kopplat till människor som vill driva på höljet på intressanta sätt.

En av frågorna vi har är hur mycket överlappning vi kan se i riskbeteenden. Om du är en ekonomisk risktagare, är du också en hetsdrinkare? Om du ändrar ditt dricksbeteende, är det mer sannolikt att du hoppar ur flygplan eller är otrogen mot din make? Det finns några bevis för att om du har den här allelen måste den uttryckas på något sätt beteendemässigt. Dessa personer med 7R+ har en viss neurobiologisk predisposition som kräver att de hittar någon domän som gör att de kan få sin kick.

Så en av dessa domäner kan vara den sortens galna wanderlust vi ser hos vissa människor? Jag frågar.

Det kan vara. Vi har inte så tydliga svar just nu. Men vi ser att vissa människor bara är riskabla på alla områden. Lekmän kan säga att dessa människor har 'beroendeframkallande' personligheter. De verkar alltid göra riktigt impulsiva saker. Men vi ser också att andra har dessa risker, och de hittar [bara] en domän att uttrycka det i. Resor kan vara en. Men vilken domän en individ kommer att välja för att uttrycka den risken kommer i hög grad att styras av miljöfaktorer och sociala sammanhang.

vad finns det att göra i quito

Så vad är det för kick vi försöker få, exakt?

Man pratar mycket om DRD4 i termer av risktagande. Men det har varit en push för att ändra på det. För vi vet inte om det verkligen handlar om att ta risker i sig, eller om att försätta sig i en situation där man kan interagera med nya stimuli och miljöer, som stimulerar nervsystemet på ett visst sätt, säger han. Vissa människor verkar verkligen behöva den nyheten, och de söker efter den var de än kan få den.

Och resor ger verkligen en möjlighet att engagera sig i nyheter. Det är en av de saker jag älskar med det. Förmågan att komma ut och utforska, att känna sig helt främmande för några ögonblick.

reseplatser i oss

Att ibland pressa mig själv till mina gränser så att jag kan ansluta och kommunicera . Att frossa i nya landskap och fördjupa mig i en främmande kultur.

Det är lätt att tro att Daves hjärna helt enkelt inte är inställd på samma sätt som min. Kanske behöver min hjärna kicken jag får av att utforska det okända - och det gör hans helt enkelt inte. Helt plötsligt har jag tvånget att jämföra våra DRD4-varianter. Kanske finns det en historia där som kommer att förklara varför jag ser resor som en gåva, något jag inte kan leva utan, och Dave vill undvika det till varje pris.

Men J. Koji Lum, en antropolog vid Binghamton University och ofta samarbetspartner till Garcias, sätter mig i schack igen. Gener, säger han till mig, berättar bara en del av historien om vi vill förstå beroende, risktagande eller wanderlust.

DRD4 är en gen och naturligtvis kommer dess bidrag till ett komplext beteende att vara litet. Men de små skillnaderna går ihop, förklarar han. Till viss del är riskbedömningen bara att köra en algoritm i ditt huvud. De olika genetiska varianterna gör att algoritmen körs på lite olika nivåer hos olika personer. Det är där allt detta kommer samman: människor kör lite olika algoritmer som hjälper till att definiera om de kommer att ta en risk eller inte. Och i slutändan, med tiden, hamnar den där lilla skillnaden i algoritmen i väldigt olika liv.

Dave och jag har verkligen levt olika liv. Han, som av en sista Facebook-kontroll, är fortfarande i Pittsburgh. Jag släpar nu mina barn över hela världen när jag kan. Det är en klar skillnad.

Så nästa gång du tittar på en inbiten resenär - mannen som bestämmer sig för att sluta sitt jobb och ryggsäcka över Europa i ett år, eller kvinnan som rycker upp sin familj för att börja en liten skola i Namibia – vet att de inte är galna. De kan bara bearbeta risker lite annorlunda än du gör eller vara kopplade till nyhet.

När allt kommer omkring, mer och mer visar vetenskapen att vandringslust och viljan att söka upp det okända åtminstone delvis kan vara skriven i våra gener.

Kayt Sukel är en resenär, författare och vetenskapsman som undrar varför vi gör de saker vi gör. Hennes första bok handlade om kärleksvetenskapen och hennes nya bok Konsten att riskera: Vetenskapen om mod, försiktighet och chans handlar om varför vi tar risker. Jag läste den på mitt flyg till Australien och tyckte att vetenskapen var spännande. Det påminde om Power of Habit (en annan favorit till mig). Jag rekommenderar starkt boken. Kayt finns också på Twitter och hennes blogg .

Boka din resa: logistiska tips och tricks

Boka ditt flyg
Hitta ett billigt flyg genom att använda Skyscanner . Det är min favoritsökmotor eftersom den söker på webbplatser och flygbolag runt om i världen så att du alltid vet att ingen sten lämnas ovänd.

Boka ditt boende
Du kan boka ditt vandrarhem med Hostelworld . Om du vill bo någon annanstans än ett vandrarhem, använd Booking.com eftersom det konsekvent ger de billigaste priserna för pensionat och hotell.

Glöm inte reseförsäkringen
Reseförsäkringen skyddar dig mot sjukdom, skador, stöld och avbokningar. Det är ett omfattande skydd om något går fel. Jag åker aldrig på en resa utan den eftersom jag har varit tvungen att använda den många gånger tidigare. Mina favoritföretag som erbjuder den bästa servicen och värdet är:

• SafetyWing (bäst för alla)
• Försäkra min resa (för dem som är 70 år och äldre)
• Medjet (för ytterligare evakueringsskydd)

Vill du resa gratis?
Resekreditkort låter dig tjäna poäng som kan lösas in för gratis flyg och boende – allt utan extra utgifter. Kolla upp min guide till att välja rätt kort och mina nuvarande favoriter för att komma igång och se de senaste bästa erbjudandena.

Behöver du hjälp med att hitta aktiviteter för din resa?
Få din guide är en enorm onlinemarknad där du kan hitta coola vandringsturer, roliga utflykter, hoppa över kön-biljetter, privata guider och mer.

Redo att boka din resa?
Kolla in min resurssida för de bästa företagen att använda när du reser. Jag listar alla de jag använder när jag reser. De är bäst i klassen och du kan inte gå fel när du använder dem på din resa.