Det här är inte dina föräldrars Colombia

Uppdaterad:

Colombias oroliga förflutna – karteller, paramilitärer, fattigdom, småkriminalitet – kastar en lång skugga som sträcker sig än idag. Nationen ses fortfarande av många som en plats där fara lurar runt varje hörn.*

Efter att ha vuxit upp med att höra historier om knarkbaroner, kidnappningar, mord och rån, spökade dessa spöken i bakhuvudet när jag förberedde mig för att besöka landet.

Skulle Colombia vara säkert? Ska jag ta med min elektronik?

medellin bästa saker att göra

Berättelserna och bilderna vi växer upp med lämnar oss inte lätt. De glider till fördjupningarna i vårt sinne och väntar där, redo att hoppa tillbaka till framkanten och viska rädsla i våra öron.

Även om jag visste annat, den gamla bilden av Colombia – född av årtionden av mediabombardement – ​​cirklade fortfarande runt mig när jag landade i Medellin .

Det avdunstade snabbt när jag väl stod inför verkligheten.

Colombias historia är just det: historia.

Ja, det finns fortfarande många problem: narkotikahandeln är fortfarande stark, paramilitärer finns fortfarande och småkriminalitet är ett stort problem. Mordfrekvensen, även om den föll dramatiskt under det senaste decenniet, var fortfarande 11 781 2017, och småbrott och väpnat rån är fortfarande en vanlig företeelse 2018 såg över 200 000 väpnade rån i landet.

Lokalbefolkningen föreslog ofta att inte gå ut till vissa områden på natten och vara extra försiktig med mina saker. Det finns fortfarande problem med paramilitärerna (det var en bombning av National Liberation Army, en radikal paramilitär grupp, medan jag var där). Inkomstojämlikheten är hög. Fattigdom är utbredd. Cirka 35 % av befolkningen lever under fattigdomsgränsen.

Colombia är inte perfekt. Den växer fortfarande, den utvecklas fortfarande, och den försöker fortfarande kasta bort den långa skuggan av sitt oroliga förflutna.

Men de stora kartelldagarna är över och de flesta paramilitärer har ingått fredsavtal med regeringen. De stora brotten minskar för varje år. Kidnappningen har minskat med 92 % sedan kartellåren, och mord har minskat med cirka 50 % under de senaste två decennierna .

Fattigdomstalen har också minskat. Sedan 2002, när regeringen började spåra sådan statistik, har fattigdomsgraden i landet sjunkit från nästan 50 % till 35 %. Utöver det har BNP per capita nästan femdubblats sedan 1980.

Sakta men säkert blir det bättre.

Turismen från hela världen ökar också, fördubbling sedan 2010 .

Utlänningar flyttar dit i massor ( Colombia får en ny invandrare var 18:e minut ). Landet är också ett nav för digitala nomader och teknikföretag som WeWork, Facebook och Google. Det gör stora framsteg, i allmänhet skingra besökarnas förutfattade meningar.

Faran lurar inte runt varje hörn som den brukade. Detta är ett land i rörelse, och dess folk vill ivrigt avskaffa sitt förflutna.

Det här är inte våra föräldrars Colombia.

Till och med min pappa, som var säker på att jag skulle bli kidnappad, kommenterade efter att ha sett mina bilder att det inte var något som han trodde att det var.

Landet blåste ständigt bort alla mina förväntningar. Människorna var nyfikna, vänliga, varma och hjälpsamma. Jag hade några fantastiska samtal med studenter och Uber-förare (jag knöt an till en om klassisk musik och en annan över vår ömsesidiga kärlek till boken De 5 kärleksspråken ). Colombianer jag träffade i Cartagena tog ut mig och behandlade mig som om vi hade varit vänner för alltid. Jag hade otaliga andra positiva möten med människor som verkade allmänt glada över att visa sitt land för besökare.

Infrastrukturen konkurrerade med vad du ser i de avancerade länderna Europa . Allvarligt talat, vägarna, gondolerna i skidstil som leder in i bergen, tunnelbanorna, de snabba busslinjerna, spårvagnarna – jag önskar bara Förenta staterna hade ett så omfattande system.

Den kulinariska scenen – med högklassig gastronomi genomgående, blandat med otroliga hole-in-the-wall restauranger och gatuförsäljare av ceviche och fruktsmoothie – är en av de mest eklektiska och banbrytande i regionen.

Och med blixtsnabbt Wi-Fi och massor av kaféer tyckte jag att det var lätt att jobba där.

Colombia är packat med saker att göra och se, från vackra koloniala städer som Popayán och Cartagena till livliga städer som t.ex. Bogota och Medellín, från dansar i Cali till Lost City Trek, från stränderna i norr till vandringar i kafferegionen, från öknen i Tatacoa till ruinerna av San Agustín.

Jag trodde att det skulle tillåta mig att gräva lite djupare genom att spendera sex veckor där, men även med den tiden skrapade jag knappt på ytan.

Colombia är inte Shangri-La.

Men det är jävligt nära.

Det kan vara klyschigt att säga, men jag kan inte vänta med att gå tillbaka. Colombia var en av de bästa destinationerna jag har besökt på flera år. Jag ger den 11 av 10.

Jag kan inte tala tillräckligt högt om det.

Boka din resa till Colombia: logistiska tips och tricks

Boka ditt flyg
Använda sig av Skyscanner för att hitta ett billigt flyg. Det är min favoritsökmotor eftersom den söker på webbplatser och flygbolag runt om i världen, så att du alltid vet att ingen sten lämnas ovänd.

Boka ditt boende
Du kan boka ditt vandrarhem med Hostelworld eftersom det har det största lagret och de bästa erbjudandena. Om du vill bo någon annanstans än ett vandrarhem, använd Booking.com , eftersom det konsekvent ger de billigaste priserna för pensionat och hotell.

Glöm inte reseförsäkringen
Reseförsäkringen skyddar dig mot sjukdom, skador, stöld och avbokningar. Det är ett omfattande skydd om något går fel. Jag åker aldrig på en resa utan den, eftersom jag har varit tvungen att använda den många gånger tidigare. Mina favoritföretag som erbjuder den bästa servicen och värdet är:

• Säkerhetsvinge (för alla under 70)
• Försäkra min resa (för dem som är 70 år och äldre)
• Medjet (för ytterligare repatrieringsskydd)

Letar du efter de bästa företagen att spara pengar med?
Kolla in min resurssida för de bästa företagen att använda när du reser. Jag listar alla de jag använder för att spara pengar när jag är på resande fot. De kommer att spara pengar för dig också.

Vill du ha mer information om Colombia?
Se till att besöka vår robust destinationsguide om Colombia för ännu fler planeringstips!

Chicago vandrarhem i centrum

* Jag menar inte bara i USA. Colombia har blivit otroligt populärt bland holländska resenärer tack vare ett populärt TV-program som utspelar sig här. Men många sa till mig att äldre holländska invånare fortfarande frågar: Varför ska du till Colombia? Det är farligt. Gamla mönster dör hårt... oavsett var du är i världen.