Vad är grejen med Lonely Planet?

Uppdaterad:

När jag bestämde mig för det sluta mitt jobb och resa jorden runt , jag gick in i en bokhandel och köpte Lonely Planet’s Sydostasien på ett snöre . Jag var i Thailand och var sugen på att komma igång. Att köpa den guideboken fick mitt impulsiva beslut att verka verkligt. När jag bläddrade igenom dess sidor på mitt flyg hem fastnade jag. Jag älskade dess tonvikt på budgetresor och backpacking, de otroliga destinationerna och dess udda och roliga text. När jag planerade min resa stod LP:s skosnöreguider högt staplade på mitt skrivbord - och jag blev en permanent kund hos Lonely Planet-guider. Deras personlighet matchade min och jag var fast.

Lonely Planets guideböcker, kallade backpackers blå bibel, fokuserade på unika destinationer och budgetresor, vilket gjorde dem till en stapelvara bland resenärer över hela världen. På gott och ont gjorde Lonely Planet ofta resmål, vandrarhem och restauranger.

Visst, dess guider blev synonyma med massturism, men för mig var de en stor resurs att tumma på när jag var på buss eller tåg, eller på ett vandrarhem. Jag navigerade med LP-kartor och använde LP-guider för grundläggande aktivitetsinformation och för att lista ut transporter.

Men på sistone verkar deras kvalitet ha sjunkit mycket. De senaste gångerna jag har använt deras webbplats och guider slutade i frustration och besvikelse och fick mig att fråga mig själv:

Vad fan är det med Lonely Planet?

Är Lonely Planet fortfarande ens bra eller relevant?

Även om det fortfarande är det största guideboksföretaget i världen med 25 % av marknaden, har det fallit från sin plats som bibeln för budgetresenärer. Efter att ha sålts till BBC 2007 och sedan sålt igen till en tillbakadragen miljardär vid namn Brad Kelley 2013, är Lonely Planet ett skal av vad det brukade vara. Kelley anlitade en 25-årig fotograf vid namn Daniel Houghton, som kom ombord och investerade mycket i en digital ombyggnad och sade upp nästan en femtedel av arbetsstyrkan.

För att ytterligare citera det Utanför artikeln frågar jag [författaren] vad marknadsundersökningen säger om allt det där. 'Jag tittade inte riktigt på det', säger [Houghton] och sänker rösten konspiratoriskt. 'Jag går inte riktigt med på marknadsundersökningar. Jag går typ med magen.'

Och det är där mycket av skulden ligger.

Vilken marknad verkligen säger

När jag satte mig för att skriva den här artikeln frågade jag läsarna på sociala medier vad de tyckte om Lonely Planet. Medan de flesta fortfarande använde Lonely Planet (och guideböcker i allmänhet) för förplanering, upprepade de vad jag hela tiden hörde på vägen: böckerna verkar bli mer inaktuella, skriften har tappat sin kant, guiderna har blivit mer exklusiva och mindre om offbeat och budgetdestinationer, webbplatsen är svår att använda och bloggar är ofta bättre. Här är några exempel på vanliga svar ( klicka här för att se dem alla ):

billiga hotell billiga hotell

Under åren har resenärer som jag har träffat personligen upprepat samma klagomål: att LP:s speciella Jag vet inte vad är borta sedan länge. Jag har faktiskt haft några bra bindningssessioner över ämnet!

Det är klart att marknaden har en annan uppfattning om guiderna än ledningen. Resenärer, medan de fortfarande använder guiden, gillar den inte lika mycket. Jag ser fortfarande människor som använder guideböcker på vägen så problemet är inte att folk inte använder guideböcker.

Problemet är Lonely Planet själv.

Förra året, VD:n intervjuades i Roa och pratade om hur han gjorde LP till ett okurerat (mitt ord) reseinnehållsföretag: Vi har aldrig tittat på Lonely Planet bara som ett bokföretag eller en guideboksförläggare - faktiskt var min första interaktion med Lonely Planet faktiskt på vår hemsida , förmodligen när jag gick på college — vi har alltid sett på det som ett innehållsföretag.

Men guideböcker är inte innehållsföretag, de är kurerade resurser från experter. Vi köper dem för att vi inte vill ha en TripAdvisor eller en generisk informationskälla – vi vill att någon som har varit där och gjort det ska hjälpa oss att göra detsamma. Oavsett om det är app, e-bok eller pocketbok, konsumenter vill ha en pålitlig informationskälla. Vi vill att någon ska skära igenom bullret åt oss. Om LP bara är ett annat generiskt innehållsföretag som listar varje sak och finns för att generera annonsintäkter, vad gör dem då unika? Är de bara en större version Condé Nast Traveler eller Fjärran ?

Det är sant att Lonely Planet hade problem långt innan den nuvarande ledningen. Tony och Maureen Wheeler, företagets grundare, kommer att vara de första att berätta att de misslyckades i det digitala rummet. Detta är en del av anledningen till att de sålde LP till BBC. BBC i sin tur gjorde helt enkelt inte så mycket med företaget och lät Thorn Tree – LP:s forum och den bästa delen av sajten – kämpa, eftersom det var många missöden och nedläggningar, såväl som dålig ledning.

Ändå var det 2013. De nuvarande problemen ägs av den nuvarande ledningen. Deras önskan att förvandla Lonely Planet till ett innehållsföretag är ett fruktansvärt beslut som inte är i kontakt med vad resenärerna vill ha.

En snabb nedgång i kvalitet

Beslutet att ignorera marknadsundersökningar och gå med magen förklarar mycket av nedgången och varför böckerna är ett skal av vad de brukade vara. När företaget senast köptes uppsagdes, köptes eller kördes de flesta av de gamla cheferna. I deras ställe installerades en ledningsgrupp med liten kunskap om den bransch de nu var i.

Flera källor kontaktade mig för den här artikeln för att beskriva sina erfarenheter av Lonely Planet sedan köpet. Författare klagade över LP:s brist på kommunikation, respekt och input, och över policyändringar som kommunicerats till deras bidragande experter, var snäll och försvinn.

Det är något jag har hört i flera år från mina LP-vänner. (När du är en reseskribent kommer många av dina reseskrivande vänner att vara LP-skribenter.)

Jag har länge hört rykten och viskningar om LP:s återvunna innehåll och skrivbordsuppdateringar (d.v.s. information skriven på kontoret, inte från forskning på destinationen), och det verkade bekräftas av nuvarande anställda. Jag har hört att Lonely Planet-bidragsgivare ofta blir tillsagda att använda Google och TripAdvisor för att skapa innehåll.

LP har detta gigantiska innehållshanteringssystem, där författaren lämnar in sin forskning och utifrån det gör de guideboken. Men jag har fått höra att nu, efter att författare skrivit in information i databasen, kommer en annan person - som kanske inte har någon kunskap om destinationen - och sätter ihop en bok. Så till slut får du den här oorganiserade – och ofta felaktiga – boken.

På grund av dessa förändringar verkar skribenter ha utvecklat ett förakt för företaget och bara levererar det som är bra nog. De får inte mycket betalt, arbetar under allt snävare deadlines och känner sig inte som en del av företaget längre.

Hur mycket av detta är sura druvor vet jag inte, men jag har hört detta klagomål i tillräckligt många år från tillräckligt många källor för att jag tror det. Jag skyller inte på författarna. Jag har sett mina vänner på uppdrag. De har mycket att göra och lite tid att göra det på – plus att lönen är fruktansvärd. Så det är ingen överraskning att om du behandlar innehållsskaparna dåligt kommer du att få dåligt innehåll.

Jag – och många andra – ser det återspeglas i kvaliteten på guiderna.

En hemsk hemsida

Och denna nedgång kan mycket tydligt ses på LP:s hemsida. Efter att Houghton först tog över såg webbplatsen ut så här:

Jag menar, vad är det här? Det är ett gäng rutor (för myror!*). Vem tyckte att detta var bra? Det skulle ta mig evigheter att hitta torget jag behövde. Ofta gav jag upp och hittade helt enkelt en blogg istället.

Nu, medan jag gillar många saker om ny Lonely Planet-webbplatsen – de större bilderna och det större teckensnittet – innehållssektionerna är svåra att följa, och det är lika svårt som någonsin att navigera på webbplatsen. Jag försökte hitta information när jag var i Lyon nyligen - och det var bara att scrolla och scrolla och scrolla. Varför? De listar som varje plats i staden – varje kyrka, sevärdhet, park eller restaurang. (De gör det för alla sina destinationer.) Jag vill inte varje restaurang eller attraktion — jag vill ha guideböcker och experter att ge mig Det bästa . Destillera ner informationen åt mig! Om jag ville ha en oändlig lista skulle jag gå till TripAdvisor eller Yelp!

Dessutom är informationen så svår att hitta nu. Här är ett exempel på LP:s Kalifornien-sida 2010 och nu:

2010:

Nu:

(Tja, sidan är så lång och tom att jag inte kan ta en exakt skärmdump så här är en länk att se själv .)

I den gamla versionen finns all viktig information på sidan (och om du går till länken till sidan, du kommer att se att viktig information finns precis under mitten ). Det var lätt att komma dit du ville, det fanns inga oändliga listor och de gav dig de fakta du behövde. Den hade vad du ville ha. I den nya versionen rullar du, rullar och fortsätter att rulla. Det finns mycket utrymme, inte mycket kurerad information, och det är verkligen svårt att hitta det du letar efter.

Det är inte bara Kalifornien-sidan. Man måste bara åka till Paris för att upptäcka att Lonely Planets topplista är aldrig sinande. Och beskrivningarna av attraktioner, restauranger och barer är ännu mindre användbara än vad Google eller Yelp erbjuder. Här är en beskrivning av Prescription Cocktail Club i Paris (en av mina favoriter):

Med bowler- och platta hattar som lampskärmar och en 1930-talssnabb New York-luft till platsen, är denna cocktailklubb – som drivs av samma mega-framgångsrika team som Experimental Cocktail Club (ECC) – väldigt parisisk-cool. Att ta sig förbi dörrvakten kan vara tufft, men väl in är det vänlighet och gammaldags cocktails.

Den grundläggande informationen säger mig inte så mycket om inredningen, atmosfären eller de otroliga drinkarna: gurkvattnet du får när du sätter dig ner, exponerade tegelväggar och baren i mörkt trä, jazzmusiken eller de uppfinningsrika cocktailsna. (Det finns dessutom ingen dörrvakt. Det är helt enkelt fel.) Jag skulle ta en Yelp-recension över ovanstående vilken dag som helst.

När jag letade efter saker att göra i Lyon var det så svårt att hitta grundläggande information (igen, det är bara oändliga listor) och förslag att jag bara gav upp och konsulterade Yelp och bloggar. Dessa webbplatser var bättre organiserade, gav mig en kurerad lista över platser och gav mer detaljerade beskrivningar.

Än sen då är grejen med Lonely Planet?

LP:s önskan att vara ett innehållsföretag är tydlig: de ökade artiklarna på sajten som verkar existera för att bara leda till sidvisningar, det sponsrade innehållet från de platser (och företag) som det recenserar, kanaliseringen av människor från innehåll till bokningssajter, Lista över TripAdvisor-stil allt ( fler sidvisningar) och den uppsjö av annonser som nu sträcker sig över webbplatsen. Dessutom verkar den stora tonvikten på att sälja resor till destinationer gå emot det självständiga resandet som företaget grundades på. Du kan se att företaget har förändrats helt enkelt genom vad de fokuserar sitt onlineinnehåll på.

Vi konsumenter besöker resebloggar och använder guideböcker eftersom vi vill att en expert ska berätta för dem vad som är bäst. Vi vill att någon ska destillera ner allt för dem så att vi inte behöver göra jobbet. Det är därför vi bär LP-guider och inte Condé Nast Traveler eller Utanför tidningar på vägen. De är bra för inspiration, men inte på plats information.

Genom att tappa fokus, försöka (enligt mig) att tilltala alla och försöka konkurrera med sajter som TripAdvisor (och till och med bloggar till viss del) har LP förlorat vad som gjorde det bra.

Jag tror att företag har det bättre när de har det en sak de fokuserar på. Andrew Carnegie sa en gång att 'lägg inte alla dina ägg i en korg' är helt fel. Jag säger till dig, 'Lägg alla dina ägg i en korg och titta sedan på den där korgen.'

Lonely Planet borde vara ett guideboksföretag. Att vara ett guideboksföretag betyder inte att du måste fokusera på fysiska böcker, men det betyder att du fokuserar på din enda sak. Dess övergång från sitt unika uppdrag till att bli ett nav för digitalt innehåll innebär att det inte längre är unikt – och när du inte längre är unik har konsumenterna ingen anledning att vara lojala. Som Simon Sinek sa en gång, folk köper inte vad du gör, de köper varför du gör det.

Du visste vad varumärket Lonely Planet betydde och vad de stod för. Nu vet jag inte vad företaget står för.

LP är fortfarande kung på grund av sin stora storlek. Det är guideboksföretagens Microsoft. Inte en person jag pratade med hade någon lojalitet till varumärket längre. De köpte ofta guiderna helt enkelt för att det inte fanns någon annan som sålde en till deras destination.

Jag har varit en lojal LP-kund sedan 2005. Deras guideböcker finns överallt på den här webbplatsen. Jag köper dem fortfarande. De är ofta det enda spelet i stan dit jag vill åka. Men på sistone är jag inte så säker på dem längre. Jag har inte gett upp dem – men jag börjar närma mig att göra det. Det är svårt att se dem förvandlas till något så...förglömligt.

Så vad är det med Lonely Planet?

Kort sagt, precis allt.

* Zoolander referens: Vad är detta? Ett centrum för myror! Ahhh, blir aldrig gammal!

Uppdatering 19/1: Houghton lämnade Lonely Planet i slutet av 2018.

Boka din resa: logistiska tips och tricks

Boka ditt flyg
Hitta ett billigt flyg genom att använda Skyscanner . Det är min favoritsökmotor eftersom den söker på webbplatser och flygbolag runt om i världen så att du alltid vet att ingen sten lämnas ovänd.

Boka ditt boende
Du kan boka ditt vandrarhem med Hostelworld . Om du vill bo någon annanstans än ett vandrarhem, använd Booking.com eftersom det konsekvent ger de billigaste priserna för pensionat och hotell.

Glöm inte reseförsäkringen
Reseförsäkringen skyddar dig mot sjukdom, skador, stöld och avbokningar. Det är ett omfattande skydd om något går fel. Jag åker aldrig på en resa utan den eftersom jag har varit tvungen att använda den många gånger tidigare. Mina favoritföretag som erbjuder den bästa servicen och värdet är:

• SafetyWing (bäst för alla)
• Försäkra min resa (för dem som är 70 år och äldre)
• Medjet (för ytterligare evakueringsskydd)

Vill du resa gratis?
Resekreditkort låter dig tjäna poäng som kan lösas in för gratis flyg och boende – allt utan extra utgifter. Kolla upp min guide till att välja rätt kort och mina nuvarande favoriter för att komma igång och se de senaste bästa erbjudandena.

Behöver du hjälp med att hitta aktiviteter för din resa?
Få din guide är en enorm onlinemarknad där du kan hitta coola vandringsturer, roliga utflykter, hoppa över kön-biljetter, privata guider och mer.

Redo att boka din resa?
Kolla in min resurssida för de bästa företagen att använda när du reser. Jag listar alla de jag använder när jag reser. De är bäst i klassen och du kan inte gå fel när du använder dem på din resa.