Hur man leker, matar, badar och skyddar elefanter i Thailand
Elefanter har länge varit viktiga i Thailand , där de är en symbol för religion, historia, kungligheter och makt.
Enligt buddhistisk legend drömde drottning Maya av Sakya, Lord Buddhas mor, att en gudomlig Bodhisattva på en vit elefant rörde vid hennes sida. Hon blev senare gravid, och sedan dess har elefanter haft en stark koppling till gudomlighet och kunglighet inom buddhismen. Eftersom Thailand till övervägande del är buddhistiskt hålls elefanter högt ansedda.
Dessutom användes elefanter i skogsindustrin för att hjälpa till att röja träd, så det fanns en praktisk karaktär till deras betydelse också.
Efter ett av regeringen infört förbud mot avverkning 1989, minskade industrin och plötsligt hade alla dessa elefanter inget syfte. Deras ägare behövde ett sätt att tjäna pengar till sina familjer och ta hand om elefanterna. Eftersom de flesta turister kom till Thailand och trodde att jag inte kan vänta med att få rida en elefant, var det en lukrativ övergång.
Elefanter togs in i städer och matades av turister som ville ha ett foto. I djungeln sattes ridläger upp där besökarna kunde rida på en elefant genom djungeln, ta sina bilder och återvända hem med berättelser om sin häftiga upplevelse.
Elefanter blev big business i landet. När allt kommer omkring, som turist, vem skulle inte vilja ha en chans att se eller åka en? Det är en dröm som går i uppfyllelse för många.
När jag bodde i Thailand , lärde jag mig om elefantturismens sanna natur. Jag lärde mig hur de där elefanterna som strövade på gatorna var drogade och ofta svalt.
Och det var olagligt också.
Elefanter i städer hade varit förbjudna i åratal, men som är vanligt i Thailand blundade tjänstemän eller fick lön.
Jag var alltid sliten: ignorerar jag dem i hopp om att detta så småningom kommer att göra slut på praktiken, eller matar jag elefanten av vänlighet men vidmakthåller denna grymhet?
Det var inte förrän för några år sedan, efter en olycka som gjorde att ett barn, en förare och en elefant dog, som tjänstemän i Bangkok äntligen slog till och gjorde det elefantfritt.
Och sen är det ridningen? Jag menar att rida på en elefant låter fantastiskt!
bogota colombia resa
Tills du inser hur djuret behandlas.
När du rider på en elefant får du en inblick i deras dåliga behandling. Jag minns att jag en gång skrek på mahout (tränare) för att ha svingat sin krok lite för hårt mot elefanten. Det gjorde mig väldigt upprörd - och önskade att jag inte hade ridit på den elefanten.
Att rida på en elefant kräver att elefanter utsätts för fysiska övergrepp. Dessutom är det inte bra för elefanter att ständigt bära runt människor eftersom det kan skada ryggen.
Tyvärr visste jag inte bättre. Det fanns inte mycket bra information där om hur man ser elefanter i Thailand på ett socialt ansvarsfullt sätt.
Men ju mer tid jag tillbringade i Thailand, desto mer lärde jag mig att det inte finns några bra elefantridningsparker i hela Thailand. Alla misshandlar och misshandlar sina elefanter – trots vad de säger. Att rida på elefanter är faktiskt hemskt för deras tillväxt och utveckling också.
För att vara tydlig, det finns inget som heter att rida på en elefant.
billigaste hotellsökaren
Lyckligtvis har det skett en stor rörelse under de senaste åren för att skydda elefanterna och, nu turister, har många fler etiska alternativ när det kommer till elefanter i Thailand.
Pionjären är Elefantnaturparken . Ledd av Lek Chailert har Elephant Nature Park (ENP) funnits sedan 1996 och är den största bevarande- och elefanträddningsorganisationen i Thailand.
Ligger utanför Chiang Mai , är det för närvarande hem för dussintals elefanter (plus ett menageri av andra djur) som har räddats från turism- och skogsindustrin. Det är ett äldreboende för elefanter
Efterfrågan är så stor, inte bara för besökare utan frivilliga också, att du måste göra reservationer i förväg för att besöka (för volontärer kan det betyda upp till ett år i förväg). När jag försökte besöka för några år sedan var de redan bokade för nästa månad!
Den här gången bokade jag i förväg och kunde besöka och se allt gott de gör:
Ju mer du lär dig om elefanter i Thailand, desto mer inser du behovet av förändring. Det var hjärtskärande att lyssna på berättelserna om varje elefant och se så många med brutna ryggar, ben och saknade fötter. Som tur är, på grund av organisationer som ENP och mer socialt medvetna turister, förändras saker och ting.
ENP har börjat arbeta med ridlägren för att ge upp ridningen och gå mot mer djurvänliga metoder. Thailändare lär sig att människor kommer att betala stora pengar för att mata, bada och leka med elefanter och att detta kan vara mer lukrativt, mer populärt och mer hållbart än att erbjuda åkattraktioner.
Som sådan finns det nu många platser runt Thailand där du kan se och interagera med elefanter på ett ansvarsfullt sätt i hela landet:
- Säkerhetsvinge (bäst för alla)
- Försäkra min resa (för de över 70)
- Medjet (för ytterligare evakueringsskydd)
Elefantlägren är inte borta än. De kommer inte att vara det på länge, länge. Men med mer utbildade turister och ett ekonomiskt incitament för lokalbefolkningen att behandla elefanterna bättre, förhoppningsvis kan vi minska dessa läger kraftigt under de närmaste åren (och så småningom eliminera dem).
Så nästa gång du är med Thailand , snälla rid inte på elefanterna. Om du vill se en elefant, besök Elefantnaturparken eller ett liknande program och hjälpa till att skydda dessa fantastiska varelser.
Du kommer att få en närmare och mer personlig interaktion med elefanterna, och du kommer att göra gott. Det är en win-win för alla inblandade.
Hur man besöker Elephant Nature Park
är amerika säkert
ENP ligger nära Chiang Mai , även om de har filialer runt om i landet (och i Kambodja ) som också erbjuder etiska upplevelser.
Korta besök i ENP varar 6-7 timmar och kostar 2 500 THB per person. Detta inkluderar en vegetarisk lunchbuffé samt transport till/från Chiang Mai.
Deras populära övernattningsbesök (2 dagar, 1 natt) kostar 5 800 THB per person och inkluderar måltider, transport och logi.
För en 7-dagars volontärupplevelse, räkna med att betala mellan 12 000-15 000 THB beroende på vilken filial du besöker.
Få den djupgående budgetguiden till Thailand!
Min detaljerade guidebok på 350+ sidor är gjord för budgetresenärer som du! Den skär bort ludd som finns i andra guideböcker och kommer direkt till den praktiska informationen du behöver för att resa runt i Thailand. Du hittar förslag på resplaner, budgetar, sätt att spara pengar, saker att se och göra på och utanför allfarvägen, restauranger som inte är turistiga, marknader, barer, säkerhetstips och mycket mer! Klicka här för att lära dig mer och få ditt exemplar idag.
Boka din resa till Thailand: logistiska tips och tricks
Boka ditt flyg
Använda sig av Skyscanner för att hitta ett billigt flyg. De är min favoritsökmotor eftersom de söker på webbplatser och flygbolag runt om i världen så att du alltid vet att ingen sten lämnas ovänd.
Boka ditt boende
Du kan boka ditt vandrarhem med Hostelworld eftersom de har det största lagret och de bästa erbjudandena. Om du vill bo någon annanstans än ett vandrarhem, använd Booking.com eftersom de konsekvent ger de billigaste priserna för pensionat och billiga hotell.
Glöm inte reseförsäkringen
Reseförsäkringen skyddar dig mot sjukdom, skador, stöld och avbokningar. Det är ett omfattande skydd om något går fel. Jag åker aldrig på en resa utan den eftersom jag har varit tvungen att använda den många gånger tidigare. Mina favoritföretag som erbjuder den bästa servicen och värdet är:
Letar du efter de bästa företagen att spara pengar med?
Kolla in min resurssida för de bästa företagen att använda när du reser. Jag listar alla de jag använder för att spara pengar när jag är på resande fot. De kommer att spara pengar när du reser också.
Vill du ha mer information om Thailand?
Se till att besöka vår robust destinationsguide till Thailand för ännu fler planeringstips!