Vang Vieng: A Hedonistic Backpacker Town Reborn
Uppdaterad :
När jag rörde mig nerför den långsamma floden tillbaka in till stan, fanns det runt omkring mig tecken på en tidigare era: ziplinor och repgungor som sitter oanvända, barer som för länge sedan bröts ombord och bleknade skyltar som annonserade billiga drinkar. Vang Viengs flodstrand var en påminnelse om stadens senaste förflutna, som en modern Gomorra.
Nu kom det knappt ett pip från närområdet.
Ingen skrällande musik.
speakeasies i new york
Inga backpackers som hoppar i en alltför grund flod.
Bara några kajakpaddlare, knölar och vänner som njuter av dagens sista värme från solen.
jag kom till Vang Vieng för att se vad som hade blivit av platsen nu när den ökända slangen hade stängts av.
Jag hittade en återfödd destination.
I slutet av 1990-talet upptäckte backpackers denna lilla stad mitt i Laos . Beläget vid en vacker, uppfriskande flod och omgiven av grottor, laguner och berg, var det den perfekta platsen för avkoppling på bergssidan. Det var billigt, droger fanns i överflöd och allt gick här.
Under åren försvann hemligheten, och Vang Vieng blev en symbol för allt som var fel med backpacking: en stad med barer och klubbar för att tillgodose turister som kom för att bli så jävla som möjligt och göra droger (som alla är olagliga i Laos), struntade i lokala seder och behandlade denna plats som sin egen lekplats.
Det omgivande landskapet och dess aktiviteter ignorerades till förmån för floden, som blev kantad av barer som sålde droger, billiga drinkar och roliga stunder.
Varje år kom fler och fler människor, och varje år agerade backpackers dumt och hänsynslöst , vilket resulterar i i genomsnitt 24 dödsfall årligen från att dricka, droger eller hoppa i den grunda floden. Längs floden låg en rutschbana som heter The Death Slide - det var ett väldigt bokstavligt namn.
Till slut var det nog och i slutet av 2012 stängde lokala tjänstemän ner slangarna helt. Det skulle inte bli fler flodfester.
Med slangen borta gick backpackers också.
I månader var Vang Vieng en spökstad. Ekonomin blev lidande och lokalbefolkningen oroade sig för framtiden. Ungefär ett år senare tillät tjänstemän slangen igen - men med strängare regler. Nu kan bara tre barer vara öppna samtidigt, och det finns inga fler flodgungor, droger, dödsrutschbanor eller farliga aktiviteter.
Och, med ett utegångsförbud vid midnatt nu, rasar festen inte hela natten.
Prag reseguide
Efter att ha pratat med många lokalbefolkning lärde jag mig att antalet backpackers har halverats och ersatts av en växande koreansk och kinesisk resegruppbefolkning, som inte går på tuber och spenderar mer pengar. Nu står backpackerbarerna vid floden tomma medan stadens centrum växer med boutiquehotell och exklusiva restauranger som serverar de nya turistvågorna.
Det här är bra. Det är få människor, men de spenderar mer pengar, sa en restaurangägare.
Det är mycket bättre nu när folk inte dör. Gamla dagar var kul, men det här är säkrare, sa en mångårig västerländsk bartender till mig.
Vang Vieng är inte längre den hedonistiska djungelstad som den en gång var. Det är nu ett lugnt centrum för utomhusäventyr, djungelvandringar och lata dagar som svalkar sig i floden. Även om jag först var orolig att staden fortfarande skulle vara ett galet ställe för backpackers och jag skulle hata det, kom jag på mig själv med att önska att jag hade mer tid och bara motvilligt lämnade.
Vang Vieng har återtagit sin plats som en av de platser som måste ses i Laos.
bästa frihetsgudinnan
Den nya Vang Vieng har fortfarande kvar några av de gamla sätten: den berömda Sakura-baren pumpar fortfarande ut musik till midnatt, ger bort gratis drinkar till 9 (allvarligt), och serverar whip-its (inte coolt); Garys berömda irländska bar finns fortfarande kvar; och backpackers kommer fortfarande för att dricka och umgås.
Och slangar finns. Men det är en mycket mer avslappnad affär nu.
Med så få människor runt omkring kommer 50-60 personer att flyta nedför floden vissa dagar; andra dagar endast 20 (varierar mycket med årstid). Men det är aldrig hundratals på hundratals som brukade tuba och besöka barerna varje dag. Dessutom hoppar många nu över barerna och festerna och hyr bara en tub för att hyra en tub.
Lokalbefolkningen, medvetna om stadens tidigare rykte, är nöjda med den här nya versionen av slangar.
Tubings nedgång har gjort det möjligt för människor att äntligen delta i andra aktiviteter. Nu kan fokus ligga på att utforska dussintals lokala grottor och koppla av i simhål. Många researrangörer erbjuder nu kajakturer, zip-lining-äventyr och heldagsvandringar runt bergen. Landet har mycket att erbjuda bortom partyscenen .
Stadens centrum sprudlar av koreanska restauranger, boutiquehotell och till och med en överraskande bra mexikansk restaurang som heter Amigos.
Därmed inte sagt att du inte kommer att se massor av backpackers – de kan inte missas. Men de kommer inte i samma antal som de brukade och tenderar att fokusera mer på de andra utomhusaktiviteterna. Andra kommer fortfarande och förväntar sig det gamla Sodom men får snabbt reda på att det inte längre finns.
Som jag slängde mina väskor på middagsbussen till Vientiane , Jag tittade tillbaka och upptäckte att jag var ledsen över att lämna.
Den nya Vang Vieng är den stad den alltid borde ha varit. Det arbetar hårt för att avskaffa sitt gamla rykte och attrahera en resenär av bättre kvalitet.
Jag skulle sakna de brinnande rosa och orange solnedgångarna, de trädklädda kalkstenskarstarna som sticker upp mot himlen, de häpnadsväckande akvamarinblå simhålen och den lugna landsbygden som verkar tala från varje por. Sakta ner och njut.
Boka din resa till Laos: logistiska tips och tricks
Boka ditt flyg
Använda sig av Skyscanner eller Momondo för att hitta ett billigt flyg. De är mina två favoritsökmotorer eftersom de söker på webbplatser och flygbolag runt om i världen så att du alltid vet att ingen sten lämnas ovänd. Börja med Skyscanner först eftersom de har störst räckvidd!
Boka ditt boende
Du kan boka ditt vandrarhem med Hostelworld eftersom de har det största lagret och de bästa erbjudandena. Om du vill bo någon annanstans än ett vandrarhem, använd Booking.com eftersom de konsekvent ger de billigaste priserna för pensionat och billiga hotell. Mina favoritställen att bo på är:
Glöm inte reseförsäkringen
Reseförsäkringen skyddar dig mot sjukdom, skador, stöld och avbokningar. Det är ett omfattande skydd om något går fel. Jag åker aldrig på en resa utan den eftersom jag har varit tvungen att använda den många gånger tidigare. Mina favoritföretag som erbjuder den bästa servicen och värdet är:
- Säkerhetsvinge (för alla under 70)
- Försäkra min resa (för de över 70)
- Medjet (för ytterligare repatrieringsskydd)
Letar du efter de bästa företagen att spara pengar med?
Kolla in min resurssida för de bästa företagen att använda när du reser. Jag listar alla de jag använder för att spara pengar när jag är på resande fot. De kommer att spara pengar när du reser också.
Vill du ha mer information om Laos?
Se till att besöka vår robust destinationsguide om Laos för ännu fler planeringstips!
tulum säkert att resa