7 saker jag lärde mig när jag körde genom den amerikanska södern
De Amerikanska södern har ett blandat rykte: det är hem för sött te, fet men utsökt mat, countrymusik, blues, vänliga och hjälpsamma människor och vackra och varierande landskap. Men det är också förknippat med vapen, rasister, bigots, rednecks och är föremål för många andra negativa stereotyper.
Första gången jag besökte södern var 2006 på en roadtrip tvärs över Förenta staterna .
Som en liberal Yankee ville jag att de negativa stereotyperna skulle vara sanna och att mina övertygelser skulle valideras. Istället hittade jag en otrolig region med hjälpsamma människor, en landsbygd med böljande kullar, gårdar och skogar och rejäl mat rik på smak. Från Charleston till New Orleans och allt däremellan, söder var extraordinärt.
Nu, nio år senare, på ännu en roadtrip genom södern, undrade jag om det skulle väcka samma varma känslor. Amerika är ett mer politiskt delat land och jag var osäker på vad jag skulle förvänta mig.
Södern har glidit åt höger politiskt, och jag undrade över heta debatter om den presidenten, homosexuella rättigheter, vapen och mer.
Skulle jag känna mig som en främling i ett främmande land?
Efter att ha tillbringat månader med att utforska regionen insåg jag att sydstaterna, som omfattar ett stort område av USA, inte är så kulturellt och politiskt monolitiska som de en gång var. Det finns en enorm variation här, och regionen lämnade mig med många intryck.
bästa området att bo i Prag
1. Maten kommer att göra dig lycklig
Mat spelar en central roll i det södra livet och är rik på både smak och mångfald. Varje region har sina egna specialiteter - grill i Missouri, Memphis och North Carolina; Kreolsk mat och ostron i New Orleans; Cajun mat på Bayou; stekt kyckling i Nashville; den växande ekologiska matscenen i Atlanta; och exklusiva restauranger i Oxford, Mississippi.
Jag föreställde mig sydländsk mat som fet, stekt och tung mat. Även om mycket av det är rejält, var rikedomen i smak och variation enastående. Det finns något för alla, och om du blir hungrig när du besöker är det ditt eget fel.
2. Musik får regionen att gå runt
Musik är ett sätt att leva här. Ljudet av levande musik fyllde luften överallt. Nashville, Memphis och New Orleans är berömda musiktillhåll, men även de minsta städerna har robusta livemusikscener. Från jazz till country till blues till bluegrass, det finns en musiksjäl i denna region. Jag dansade, jammade och sjöng, och det var underbart.
3. Folket är verkligen vänliga
Det finns en vanlig uppfattning att södern är hem för de vänligaste människorna i landet. Jag är inte säker på att jag tror på det, men jag håller med om att sydlänningar verkligen är vänliga. De är glada, pratsamma och otroligt hjälpsamma. Främlingar vinkade hej, frågade om min dag, var snabba med inbjudningar till drinkar och ansträngde sig generellt för att få mig att känna mig välkommen. Folket här har gästfrihet ner till en konst.
Dessutom verkar de ha ett oändligt utbud av sött te och jag kan inte få nog av sånt!
4. Landskapet är fantastiskt
Det södra landskapet är vackert och varierat. Smoky Mountains är en stor, tät skog fylld med inbjudande floder, sjöar och stigar. Louisiana bayou spökar med mossbeklädda träd och kusligt lugn. Kullarna i Appalachia sträcker sig över skogklädda mil, och hela Mississippideltat, med dess träsk, kärr och biologisk mångfald, är underbart. Och stränderna i Florida är så vita att de glittrar.
Jag skulle kunna tillbringa månader med att vandra och utforska alla parker och floder i regionen. ( Mental notering till det framtida jaget: Gör det.)
5. För att förstå det måste du förstå dess förflutna
Som tidigare gymnasielärare i historia (jag undervisade direkt efter college) var jag glad över att utforska områdets koloniala städer och platser i inbördeskriget. Städer som Natchez , Vicksburg, New Orleans , Savannah, Memphis, Richmond och Charleston hjälpte till att forma landet, och deras historia och inflytande är viktiga för historien om Amerika.
Det var i dessa städer som många amerikanska kulturella och politiska ledare föddes, inbördeskriget började, strider vann och förlorade, slaveriets uppgång och fall såddes och många av de största namnen i amerikansk kulturhistoria föddes.
Dessa städer och deras historia hjälper till att förklara mycket om södra stolthet, kultur och nuvarande känslor.
6. Det är politiskt konservativt
Även om Ashevilles, Nashvilles, Atlantas, Austins och andra storstäder i regionen har blivit mer liberala (bland annat tack vare fördomsfria universitetsstudenter, Northern transplants och hipsters), har resten av regionen flyttat mer åt höger nyligen.
Förutom countrymusik tycks radioalternativen bara bestå av kristna föreläsningar och musik eller högerpratradio som varnar för invandrare som tar in polio, onda muslimer och antikrist Obama. Jag hörde många samtal om den där killen (presidenten) och queers. Storstäderna må vara liberala, men i resten av söder är det så konservativt som konservativt kan vara.
bästa reseprogrammen
7. Det är rasistiskt (men det är inte våldsrasistiskt från 1950-talet)
Jag fann att rasismen i det moderna södern var mer en rasism som inte var ur bunden än ett djupt rotat hat. Det var baserat på stereotyper som dröjde sig kvar eftersom de helt enkelt blev en vana.
Från B&B-ägaren som gjorde en direkt kommentar om judar till killarna i Nashville som pratade om att svarta är arbetare för att det är så det är, till folket i Atlanta som gör narr av homosexuella, till collegebarn i Mississippi som berättar rasistiska skämt för mig ( eller sjunga rasistiska sånger på bussar ), de flesta uppfattades helt enkelt som otänkande.
Om de blev tillfrågade om deras uttalanden var fördomsfulla skulle de förmodligen svara Nej, det var bara ett skämt. Men det är fortfarande väldigt kränkande.
hur man hittar de bästa priserna på hotell
Ingen tycks ifrågasätta dessa idéer, varför dessa attityder verkar hänga kvar. Betyder detta att jag tror att alla är djupt rotade rasister? Nej inte alls. Jag tycker att södern har tagit otroliga framsteg mot jämställdhet och rasism är ett problem på många ställen. Även om det är bättre än det brukade vara, är det fortfarande mycket utbrett, och med övergången till den politiska högern ser jag inte att det försvinner snart.
Jag hade hoppats att den här stereotypen skulle visa sig vara föråldrad men tyvärr var den inte det.
***Trots sina brister, Jag växer att älska området mer för varje besök . Det är ett av de mest kulturellt rika områdena i landet. Det finns en anledning till att dess städer blomstrar.
Gå och besök regionen, ta dig ut ur städerna, res genom bergen och hitta till de små städerna. Du kommer att upptäcka vänliga människor, himmelsk mat, fantastisk musik och en uppskattning för ett långsamt tempo i livet.
Resor bryter ner barriärer och missuppfattningar om människor och platser. Ju mer du reser, desto mer förstår du människor (även när du inte håller med dem).
Södern och jag kanske inte är överens om många frågor, men det är inte den region som de negativa stereotyperna gör det till. Det är en levande, livlig, intressant och vänlig del av Förenta staterna .
Och en region som fler borde lära känna.
Boka din resa till USA: logistiska tips och tricks
Boka ditt flyg
Använda sig av Skyscanner eller Momondo för att hitta ett billigt flyg. De är mina två favoritsökmotorer eftersom de söker på webbplatser och flygbolag runt om i världen så att du alltid vet att ingen sten lämnas ovänd. Börja med Skyscanner först eftersom de har störst räckvidd!
Boka ditt boende
Du kan boka ditt vandrarhem med Hostelworld eftersom de har det största lagret och de bästa erbjudandena. Om du vill bo någon annanstans än ett vandrarhem, använd Booking.com eftersom de konsekvent ger de billigaste priserna för pensionat och billiga hotell.
Glöm inte reseförsäkringen
Reseförsäkringen skyddar dig mot sjukdom, skador, stöld och avbokningar. Det är ett omfattande skydd om något går fel. Jag åker aldrig på en resa utan den eftersom jag har varit tvungen att använda den många gånger tidigare. Mina favoritföretag som erbjuder den bästa servicen och värdet är:
- Säkerhetsvinge (för alla under 70)
- Försäkra min resa (för de över 70)
- Medjet (för ytterligare repatrieringsskydd)
Letar du efter de bästa företagen att spara pengar med?
Kolla in min resurssida för de bästa företagen att använda när du reser. Jag listar alla de jag använder för att spara pengar när jag är på resande fot. De kommer att spara pengar när du reser också.
Vill du ha mer information om USA?
Se till att besöka vår robust destinationsguide om USA för ännu fler planeringstips!