De bästa sakerna att se och göra på Madagaskar

Madagaskar , ett land känt för lemurer, baobabträd, fågelskådning och djungler, erbjuder besökarna en rik lekplats att utforska. Jag blev hänförd av dess skönhet : de svepande kanjonerna och ravinerna, de storslagna vattenfallen och den stora mångfalden i landskapet.

Ena dagen är du i en tropisk djungel, nästa är du på en torr slätt, och några timmar senare är du i en subtropisk skog! Dessutom finns det verkligen till synes oändliga varianter av lemurer.

Även om Madagaskar är avlägset och hitta billiga flyg är knepigt, med bara 350 000 besökare per år får du mycket av landet för dig själv. (Och det är alltid bättre att åka till en plats förr hellre än senare eftersom du aldrig vet var nästa destination kommer att vara!)

Även om jag inte fick så mycket tid där som jag skulle vilja (vägarna är hemska; det tar åtta timmar att gå 250 kilometer), här är några av de underverk du kan förvänta dig under ditt besök!

1. Baobabens Avenue

Baobabträd är massiva träd som kan bli 98 fot höga (det är ungefär höjden av en åtta våningar hög byggnad) och 36 fot breda och kan leva upp till 1 000 år. Anledningen till att de blir så breda är att de kan absorbera och lagra vatten eftersom klimatet är så torrt (så mycket som 1 000 liter vatten kan lagras i ett enda träd).

Även om det finns liknande träd i släktet, är baobab helt unika för Madagaskar. De är en imponerande syn, särskilt när din guide slentrianmässigt nämner att den enorma du kramar bara är en bebis - 400 år gammal. Tyvärr är träden en hotad art på grund av kalhygge och jordbruk.

Medan träden kan hittas i hela landet, är den här vägen kantad av dem (bara en timme utanför Morondava) - och rakt ut från ett vykort - en av de ikoniska bilderna av Madagaskar. Den bästa tiden för foton är under soluppgången eller solnedgången. Den värsta tiden för folkmassor? Samma tider. Välj ditt gift.

2. Tsingy

Denna park, som utropades till UNESCO:s världsarvslista 1990, ligger nära den västra kusten och är inte en lätt plats att besöka. Det tar en hel dag med fyrhjulsdrift i mycket tuff terräng att ta sig hit. Det är väldigt avlägset, med få turister.

Plussidan? Det är en av de mest otroliga platserna i landet.

Vatten och vind tillbringade över 200 miljoner år med att hugga kalkstenen i taggiga toppar som ser ut som en rad oändliga knivar (därav namnet Tsingy, som betyder var man inte kan gå barfota). För att ta dig runt använder du repbroar, stegar och fasta kablar. Området har också en hel del grottor, och ofta parar folk en tur hit med en långsam båt nerför floden Tsiribihina (skicka bilder på det om du går, för tyvärr, på grund av tid, missade jag att besöka floden).

Notera: Parken är endast öppen under torrperioden (april-november) då vägarna är framkomliga.

3. Isalo nationalpark

Denna park skapades 1962 och ligger i den södra centrala delen av landet och har flera oländiga vandringsleder (ta med vatten och en hatt, eftersom du är utsatt för det mesta); klippor, raviner, raviner och kanjoner; och riklig fauna (det finns över 100 fågelarter här). Det är en Westworld -som park och det blåste bort mig. Det var min favoritplats på Madagaskar.

Det finns tre vattenfall du kan svalka dig i efter dina promenader och en mängd olika lemurarter (de kommer ganska nära eftersom de är okänsliga för människor, så se upp med din mat!). Du måste hyra en guide (de finns vid ingången), men de var bra förklarare av landet och den lokala kulturen.

nz vandrarhem

Extra bonus: den klara himlen och bristen på ljusföroreningar ger otroliga solnedgångar och stjärnfyllda nätter. Jag har aldrig sett Vintergatan så tydligt.

4. Nosy Be

Nosy Be är platsen att gå till för Madagaskars varumärkesstränder. Nosy Be ligger fem miles utanför huvudöns kust och är en vulkanö som sträcker sig över 310 kvadratkilometer (120 kvadrat miles). Även om det är en vulkanö, har inga utbrott inträffat i historien.

Här hittar du vita sandstränder och en mer exklusiv, västerländsk miljö. Det finns dyra restauranger, stora resorter och massor av par och familjer (vilket i allmänhet är de som besöker Madagaskar). Strandfester utbryter varje söndag, och det finns fantastisk snorkling, dykning, fiske och valskådning (vattnen runt Nosy Be är hem för knölvalar och dvärgfenvalar). Det är typiska tropiska paradisö — med den avgörande kostnaden (men det är den bästa stranden i landet!).

5. Sainte Marie Island

Medan alla går till Nosy Be för de bättre stränderna och snyggare resorterna, om du vill ha något lite mer lokalt, billigt och avslappnat, kolla in Île Sainte Marie utanför den östra kusten.

Känd som Nosy Boraha, denna före detta pirathuvudstad (Captain Kidd, den skotska piraten från 1600-talet, sjönk i närheten) är en cool ö full av små vikar, en piratkyrkogård, läckra skaldjur och en avslappnad karibisk atmosfär. Det är hem för över 26 000 människor och sträcker sig över 220 kvadratkilometer (85 kvadrat miles). Även om stränderna inte är lika bra som Nosy Be, finns det en vacker, orörd vit sandstrand på södra delen av ön nära flygplatsen som få människor besöker. Detta är också den bästa delen av landet för valskådning (knölvalar kommer hit för att häcka mellan juli-september).

När du kommer hit, flyg. Den långsamma båten är nästan alltid sen och landar inte i närheten av en större stad på fastlandet. Att ta båten slösar bort en hel dag.

6. Ranomafana nationalpark

Ett utmärkt exempel på en tropisk molnskog, Ranomafana var min andra favoritplats efter Isalo. Detta är en av de bästa platserna i landet att se lemurer, eftersom den innehåller tolv arter.

Förutom lemurer fanns de berömda giraffbaggarna och massor av fåglar, kameleonter och annat vilda djur. Som med alla nationalparker på Madagaskar måste du hyra en guide (du vill ändå göra det så att de kan peka ut vilda djur för dig). Av de många tillgängliga lederna skulle jag göra morgonvandringen, sedan eftermiddags- och nattvandringarna vid den andra ingången, eftersom de flesta turerna hoppar över det och du får mer av parken för dig själv. Det finns också varma källor i den närliggande staden att koppla av i.

På grund av parkens popularitet finns det en daglig gräns för antalet personer som kan besöka, så det är bäst att åka under lågsäsong. Medan parken täcker 415 kvadratkilometer (161 kvadratkilometer), får du bara se några kvadratkilometer av den, så det kan fortfarande vara trångt, särskilt på morgonen när turnébussarna kommer.

7. Andasibe-Mantadia nationalpark (Lemur Island)

Detta område ligger mellan huvudstaden och östkusten och är känt för Indri-lemuren, som låter som en ylande djävulsfladdermus som ekar över djungeln. I närheten ligger också den berömda Lemur Island, som har fyra arter av lemurer som har räddats från att vara husdjur.

Parken grundades 1989 och sträcker sig över 155 kvadratkilometer och är ett skyddat område. Den får i genomsnitt över 210 dagars regn varje år. Här låter lemurerna dig komma på nära håll eftersom de har blivit domesticerade. Men de släpps också tillbaka till sin naturliga livsmiljö för att vara vilda igen när de är redo. Men om de av någon anledning inte kan anpassa sig, lever de fritt i parken och är säkra från hot utifrån eftersom avverkning och jordbruk har isolerat parken från närliggande naturlandskap, vilket hotar djurlivet som kallar parkens hem.

8. Toliara

Nere på västkusten är denna lilla hamnstad känd för de expats som flyttar dit, pizzan (det är en mycket populär rätt i landet) och för att vara en startramp för dykutflykter till Great Reef offshore. Det finns inte mycket annat att göra än att sitta vid stranden eller gå i vattnet.

Staden grundades på 1600-talet av franska sjörövare (pirater) för kommersiella handelsändamål, med staden som expanderade under den franska ockupationen.

Bilresan hit på N7 (den enda nord-sydliga motorvägen) är också ganska fantastisk, eftersom du kan ta in Ranomafana, Isalo och andra platser längs vägen.

9. Antananarivo

Hem till över 1,6 miljoner människor, Antananarivo är huvudstaden i landet och den största staden på Madagaskar. Före den franska koloniseringen 1897 var staden redan ett blomstrande kulturellt nav. Efter att landet blev självständigt 1960 växte stadens befolkning.

Idag är det en kaotisk plats med inte mycket att göra, men det är ett bra stopp för att se lemurparken och Rova (det gamla palatset), få ​​en känsla av den internationella scenen i staden och använda den som din startramp för stopp längre bort.

För att lära dig mer om staden och madagaskisk kultur, ta en privat vandringstur guidad av en lokal . Du kommer iväg med en mycket djupare förståelse för madagaskiska människor och deras kultur.

10. Överbelastning på zebu

Zebu är en typ av ko med en stor puckel på ryggen. Ursprungligen från Asien, det är mer en arbetsko, som en oxe, och du kommer att se dem över hela landet. De är inte bara viktiga för jordbruk och mat utan har utvecklats till en kulturell symbol för landet. De används till och med som hemgift vid bröllop. Det är den enda typen av nötkött i landet och finns alltid på menyn (tillsammans med hälsosamma portioner ris).

Köttet är dock riktigt segt, tack vare allt arbete som djuren gör på fälten, och därför är det godast i en gryta eller som biff. Jag kan inte säga att jag älskade det. Men ofta var det antingen det eller pasta. Jag hade så mycket zebu att jag mår bra för resten av mitt liv.

11. Kör N5

På väg norrut längs östkusten från Toamasina till Maroantsetra, den här vägen - och jag använder det ordet löst - är en expedition med gropar genom några av de råaste och orörda områdena på Madagaskar och din bästa chans att se den berömda aye-aye-lemuren. Vägen hit slingrar sig genom tät djungel, över floder och genom små städer i en av de mest outvecklade delarna av landet. Sträcker sig 250 miles (400 kilometer), det sägs att Route Nationale 5 (N5) är den värsta vägen i landet. Jag är benägen att hålla med!

Du är verkligen utanför allfarvägen här. Många sträckor är ofta oframkomliga så budgetera mycket tid. Vägen blir snabbt dålig utanför Toamasina och blir inte mycket bättre när du går framåt. De säger att det tar över 24 timmar att köra hela vägen. Jag är förvånad över att det går så snabbt!

12. Gå på valskådning

Mellan juni och november vandrar mer än 7 000 knölvalar från Antarktis till Madagaskar för att häcka (de kan migrera uppåt 25 000 kilometer/15 500 miles varje år). Valskådning är bland de bästa i världen. Medan vi tog båten till Île Sainte Marie såg vi ett par bryta vattnet och det var fantastiskt att se.

Vuxna kan växa upp till 16 meter (52 fot) och väga över 30 ton (66 000 pund). Du kan också hitta den mindre vanliga (och nyligen upptäckta) Omura-valen (dvärgfenval) runt Madagaskar också.

Det bästa av allt är att med så få turister i landet är du inte en av 9 384 732 båtar som tävlar om ett foto!

13. Njut av de långa bilfärderna och vyerna

Eftersom vägarna är så dåliga kommer du att spendera mycket tid i en bil. Som jag sa, det tar cirka åtta timmar att gå bara 250 kilometer (155 miles)! Fördelen är att du kommer att få njuta av långa bilturer förbi natursköna vyer av berg och raviner, frodiga regnskogar och dalar kantade av terrasserade risfält. Jag ville få mycket läsning, men jag drogs ofta bort av vyerna. Madagaskar var bara för vackert!

Även om jag hatar långa bilturer, njöt jag av att dra över med några minuters mellanrum för att ta för många bilder av varje berg och dal jag såg.

Madagaskar har mycket att se och göra. Trots åren av miljöförstöring (som fortfarande är ett allvarligt, allvarligt problem) kan du fortfarande se många underbara inhemska växter och exotiska djur som är inhemska på den tredje största ön i världen. Även om Madagaskar är en ganska resa att ta sig till, kommer dessa höjdpunkter att ge dig en resa att minnas.

Boka din resa till Madagaskar: logistiska tips och tricks

Boka ditt flyg
Använda sig av Skyscanner för att hitta ett billigt flyg. De är min favoritsökmotor eftersom de söker på webbplatser och flygbolag runt om i världen så att du alltid vet att ingen sten lämnas ovänd.

Boka ditt boende
Du kan boka ditt vandrarhem med Hostelworld eftersom de har det största lagret och de bästa erbjudandena. Om du vill bo någon annanstans än ett vandrarhem, använd Booking.com eftersom de konsekvent ger de billigaste priserna för pensionat och billiga hotell.

Glöm inte reseförsäkringen
Reseförsäkringen skyddar dig mot sjukdom, skador, stöld och avbokningar. Det är ett omfattande skydd om något går fel. Jag åker aldrig på en resa utan den eftersom jag har varit tvungen att använda den många gånger tidigare. Mina favoritföretag som erbjuder den bästa servicen och värdet är:

• Säkerhetsvinge (bäst för alla)
• Försäkra min resa (för de över 70)
• Medjet (för ytterligare evakueringsskydd)

Letar du efter de bästa företagen att spara pengar med?
Kolla in min resurssida för de bästa företagen att använda när du reser. Jag listar alla de jag använder för att spara pengar när jag är på resande fot. De kommer att spara pengar när du reser också.

Vill du ha mer information om Madagaskar?
Se till att besöka vår robust destinationsguide på Madagaskar för ännu fler planeringstips!

Notera: Jag åkte till Madagaskar med Intrepid Travel som en del av vårt pågående partnerskap. De betalade för turnén och mina utgifter under resan. Jag betalade för mina flyg till och från Madagaskar.