Är det säkert för kvinnor att resa till Indien?

Frågan om kvinnors säkerhet i Indien är ständigt i nyheterna. Många kvinnor har uttryckt oro över att resa dit, och många fler har valt att inte åka alls. Jag har aldrig varit i Indien – och jag är inte heller kvinna – men jag känner att detta är ett viktigt ämne att diskutera. Idag, snälla välkommen Candace Rardon , som tillbringade många månader med att resa runt i Indien själv, för att diskutera säkerhet och ensamresor i Indien.

Min introduktion till Indien kom bakom ratten i en auto-rickshaw.

Under två veckor 2011 deltog jag och min vän Citlalli i Rickshaw Run , köra ett av Indiens allestädes närvarande trehjuliga fordon 2 000 miles över hela landet.

På vår femte morgon tillbringade vi tre timmar med att brottas oss igenom en 18 mil lång trafikstockning i Bihar, en delstat känd för sin fattigdom och våld. Efter den andra timmen behövde jag en paus från att smita av lastbilar och bussar och kor, så vi slutade.

Omedelbart omringade en folkmassa på cirka 20 män vår rickshaw. Citlalli och jag sa nervöst hej i hopp om att bryta den spänning vi kände som två utländska kvinnor i en sådan situation, när en vithårig butiksinnehavare kom fram till oss. I hans hand hade han två små koppar söt, rykande chai.

Jag försökte förklara att vi hade slut på småpengar och inte kunde betala honom för teet, men han insisterade och sa, jag kan vara fattig, men jag har fortfarande ett hjärta.

Varför åka till Indien?

Jag är medveten om de olika hoten som både indiska kvinnor och utländska besökare möter: stirrande, famlande, förföljande och på allvar, våldtäkt. Med sådana hot för alltid hängande över huvudet på en kvinnlig resenär är det vettigt att undra om Indien är värt oron och besväret. Varför inte skippa det helt till förmån för mindre besvärliga resmål?

En anledning: Inget land kommer att fascinera och frustrera dig mer.

Även om resor i Indien kommer att kräva ökad uppmärksamhet och sunt förnuft, låt mig försäkra er att det är värt det. Även om jag stötte på män som stirrade på mig olämpligt, fanns det otaliga andra som inte på något sätt behandlade mig som ett sexuellt objekt: bönder och apotekare, butiksägare och lärare, män vars värme, vänlighet och medkänsla rörde mig på oväntade sätt.

Mannen som gav oss chai i Bihar var bara början. Det var den gången jag hade Delhi-mage i Bhubaneswar och en hotellarbetare gav mig yoghurt med socker; tiden jag väntade på att en väns flyg skulle anlända klockan 01:00, och en kille som jag inledde ett samtal med bjöd in oss till sin systers bröllop nästa vecka; och när jag hoppade av ett tåg i Chennai och en man ledde mig över gatan för att köpa gasväv och desinfektionsmedel för att lappa upp mitt flådda knä.

Det är omöjligt att stereotypa en nation med en miljard människor, och dåliga upplevelser där kommer naturligtvis att vara omöjliga att undvika. Utmaningen ligger i att vägra acceptera sådana händelser som status quo, samtidigt som man väljer att fokusera på det positiva. Detta kan låta banalt eller naivt, men det är ett val som Indien kräver av dig.

Med utgångspunkt i min egen tid i Indien samt råd från andra kvinnor som har rest dit mycket, här är 11 tips som hjälper dig att avvärja oönskade situationer - men också hålla dig öppen för positiva upplevelser:

1. Gör dina läxor

Som du skulle göra för alla destinationer, spendera tid på att lära dig om Indien och dess seder innan du anländer. Gå in med vidöppna ögon, efter att ha tagit de nödvändiga stegen för att bli utbildad och förberedd, och förstå att det som väntar dig där kan vara väldigt annorlunda än vad du är van vid.

Beth Whitman, grundare och VD för Wanderlust och läppstift och Vandringsturer , har lett både turnéer för enbart kvinnor och co-ed till Indien sedan 2009 - och inte en enda gång har en kvinna på en WanderTour haft några problem med sin säkerhet.

Åk inte till regioner där kriminalitet (särskilt droger) frodas, skriver Beth. Det finns sådana här platser i Indien. Läs guideböckerna och forumen för att avgöra om din destination faller inom den kategorin.

Enligt min egen erfarenhet är den viktigaste förberedelsen för Indien var mental. Innan jag åkte för första gången kändes det som att jag gjorde mig redo att besöka en annan planet.

Mellan att oroa sig för vilka skott jag skulle ta, vad som skulle hända när jag blev sjuk för första gången, och om jag skulle vara säker eller inte, krävde Indien en enorm mental anpassning – det här skulle inte bli ännu en strandsemester eller storstadssemester i Europa .

kroatien en veckas resplan

2. Klä dig lämpligt

Detta säger sig självt men förtjänar att upprepas: Indien är ett konservativt land, så respektera det genom att täcka dina axlar och ben och titta på din dekolletage.

Överväg att bära indisk klädsel som t.ex kurta (lång, lös tunika) eller en shalwar kameez kostym, som lätt kan hämtas när du kommer till lokala marknader eller från butiker som Fabindia . Detta är inte på något sätt en garanti för din säkerhet och kanske inte ändrar hur män agerar mot dig, men det finns ingen anledning att dra onödig uppmärksamhet på dig själv.

Det enda möjliga undantaget från detta är Goa, vars välkända stränder har blivit allt mer västerländska. Men var medveten om att även om det är mer acceptabelt att bära bikini här, kan du fortfarande locka till dig oönskade framsteg.

3. Urskilja när läkare sanningen kan hjälpa dig

Jag är aldrig ett fan av att inte berätta sanningen på vägen. Jag tror att det, när det är lämpligt, är lika viktigt att dela våra egna seder och sätt att leva med andra kulturer som att lära sig om deras. Detta ömsesidiga utbyte är en av de många saker jag älskar med att resa.

Det faktum att jag är ogift vid 27 och reser ensam var ofta överraskande för indianerna jag träffade, och jag njöt av våra samtal om våra olika kulturer - samtal som kanske inte hade ägt rum om jag hade burit en falsk vigselring eller låtsats som min falska man arbetar i Mumbai.

Medan han åt middag ensam i Mumbai en natt, frågade en indisk man som satt vid ett annat bord om han fick följa med mig. Vårt samtal var intressant och jag var glad över chansen att chatta, men efteråt frågade han om vi kunde gå någon annanstans för en drink eller träffas igen nästa natt. Jag kände mig inte bekväm med att göra det på egen hand och sa till honom att jag redan hade planer med vänner.

Använd omdöme och få en känsla av huruvida en sådan vit lögn kan hjälpa till att skydda dig. Beth Whitman rekommenderar specifikt denna strategi när du bor ensam på ett hotell. Överväg att nämna en make eller pojkvän som kommer inom kort, och för inte vänliga samtal med den manliga personalen. Bli istället vän med vilka kvinnor som helst, om de råkar jobba där.

(Matt säger: Det finns många andra artiklar på den här webbplatsen skrivna av kvinnliga resenärer om kvinnlig resesäkerhet och som ger tips om hur man smälter in. Du kan hitta dem alla genom att klicka på den här länken för ytterligare tips och berättelser .)

4. Boka en övre kaj på tågresor

Alla har sin minnesvärda berättelse från de indiska rälsen – paret som hjälpte dem att gå av vid rätt station, familjen som insisterade på att dela med sig av sina från och chapatis , högskolestudenten som sa att han skulle väcka honom om det var några problem. Ingen annanstans i världen är resan lika rolig som destinationen som den är i Indien.

Men det är också viktigt att ta vissa försiktighetsåtgärder. När du bokar din resa, begär en överbädd. Detta kommer inte bara att vara ett ställe att hålla dina väskor säkra under dagen utan kommer också att ge dig en känsla av integritet och hålla dig borta från striden på natten när du sover.

Det är mycket liv och rörelse på indiska tåg: under dagen rör sig en ständig ström av försäljare genom att sälja mat och dryck, och även på natten kliver passagerare ständigt på och av tåget. Även om uppståndelsen är kul att vara med om ett tag, kommer du att uppskatta att ha en överkoj för dig själv på natten.

Och även om idén om mer utrymme och svalare luft i 2:a klass A/C kan vara tilltalande, föreslår Citlalli Milan, en författare och skådespelerska som bodde i Rajasthani-staden Udaipur i fyra år, något annat.

Om jag reser ensam, skulle jag alltid boka in mig på ett tåg i sovklass. Det är fullt av människor - kvinnor, barn och andra resenärer - vilket gör det svårare för [ovälkomna möten] att hända.

5. Kom inte till en ny destination på natten

Försök att undvika sena ankomster eller avgångar. Detta är lika mycket en säkerhetsfråga som det är av ekonomiska skäl - listiga touts kommer att vara ute i hopp om att dra fördel av dem som verkar vilsna eller utan en plan. Boka åtminstone din första natts boende i förväg så att du är säker på vart du är på väg när du lämnar flygplatsen eller tågstationen.

Undvik också att resa till fots på natten, såväl som med kollektivtrafik (särskilt om bussen eller tågvagnen är tom); välj förbetalda taxibilar eller autorickshaws istället.

Redan då Mariellen Ward, grundare av den Indien-inspirerade resebloggen Andas Dream Go och den WeGoSolo-gemenskap för kvinnliga ensamresenärer, uppmuntrar kvinnor att notera fordonets registreringsskylt, ringa ett samtal på sin mobiltelefon (oavsett om det är verkligt eller sceniskt) och ange skyltnummer och destination inom hörhåll för föraren.

Reseskribenten Sophie Collard reste till Indien 2012, strax innan gruppvåldtäkten i Delhi ägde rum, och fick det här rådet: En kvinnlig journalist sa: 'Flicka, du måste skaffa en sådan här' och drog fram pepparspray och sa till mig att jag kunde fick det från apoteket, så jag gjorde det, och det fick mig att känna mig trygg. Jag bar den faktiskt med mig på Londons gator när jag kom tillbaka också.

6. Var självsäker

I ett land vars klassiska huvudbobble kan betyda ja, nej, kanske, inte nu, eller vi får se, är det logiskt att det är svårt att bestämt säga nej till någon i Indien. Men som kvinna på egen hand är detta nödvändigt ibland, precis som det ibland är nödvändigt att ignorera oönskade eller obekväma samtal.

När du reser ensam som kvinna, särskilt i ett land som Indien, är det ditt ansvar att skydda dig själv - så tveka inte att göra det, vare sig det är med ett starkt ord eller ett tyst svar.

Bahamas tips

Ingenstans kände jag ett behov av att vara mer bestämd än när jag var på en marknad. Att ta sig igenom en handske av ihärdiga och övertygande leverantörer, att säga ett artigt nej tack kommer ofta att ha liten effekt. Hur oförskämt det än kändes som någon som vanligtvis är mer lågmäld, svarade jag ibland med bara nej i en skarp ton, eller till och med med Nu ? , det hindi ordet för nej.

7. Titta på ditt kroppsspråk

Utmaningen jag nämnde tidigare – mellan att vara på sin vakt och att hålla ett öppet hjärta – är kanske mest relevant för hur du agerar mot män i Indien och de meddelanden du omedvetet kan skicka. Som Beth Whitman råder, ge dem aldrig någon form av indikation på att du kan vara intresserad av dem.

Det viktiga att komma ihåg är att en handling eller gest som kan komma naturligt för dig, som att röra någons arm medan du pratar med dem, kan misstolkas i ett konservativt land som Indien. Var uppmärksam på att hålla ditt fysiska avstånd från män även när du är öppen för dem, särskilt på kollektivtrafik där personligt utrymme är i högsta grad.

Medan jag var på en tågresa från Panjim, Goa, till Mumbai, blev jag vän med en indisk kvinna vid namn Mercy och hennes äldre mamma, samt en stor grupp manliga universitetsstudenter. Under vår resa njöt jag av att lära känna eleverna, även om Mercy tyst varnade mig för att hålla mig på avstånd och inte sitta bredvid dem.

Även om jag kunde berätta varför hon skulle göra det - de var högljudda och hade tydligt varit i Goa på semester - jag kunde ana att de inte betydde någonting (och jag är till och med fortfarande i kontakt med en student via Facebook).

Att interagera med män i Indien är en ständig balansgång av att vara bevakad och vänlig.

8. Gör inte något du inte skulle göra hemma

Det är sant att resor öppnar dig för nya upplevelser och driver dig ut ur din komfortzon, men var samtidigt förnuftig och fråga dig själv om du skulle göra något hemma. Saker som att lifta, gå ut ensam på natten och ta emot drinkar från män som du inte känner är riskabla oavsett var du är i världen.

Citlalli Milan föreslår att jag ska lära känna någon först: När jag tackade ja till en inbjudan eller gick med någon på chai var det efter några veckor eller månader av att säga hej på gatan och se till att de visste vem jag var och jag visste lite mer om dem... Det är fantastiskt att interagera med lokalbefolkningen, bara alltid med försiktighet och med en medvetenhet om kultur.

9. Överväg att resa med en grupp

Tanken på att besöka Indien för första gången är skrämmande nog, så kanske börja din tid där på en turné (genom företag som t.ex. Orädda eller de tidigare nämnda WanderTours) kan hjälpa dig att vänja dig.

Efter en rad oroande ögonblick under hennes första resa till Indien, Becki Enright planerar att åka på en turné nästa gång: Jag tittar på gruppresor igen, där jag garanteras idén om 'säkerhet i siffror' och där jag inte kommer att resa med tåg och bussar på egen hand. Jag sticker ut och är medveten om det, och det är mina första åtgärder för att säkerställa min säkerhet.

En stor del av att resa ensam är att lära sig att lita på dina egna instinkter när du inte har vänner eller familj där att diskutera dina alternativ med. Innan du kan lita på dem du möter på vägen måste du lära dig att lita på dig själv. Utveckla denna känsla av självförtroende innan du beger dig till Indien ensam.

10. Vet att massfotograferingssessioner kommer att hända

Detta händer tillräckligt i Indien för att jag tycker att det är värt att nämna: Om du plötsligt befinner dig i mitten av en uppsjö av fotoförfrågningar, särskilt på viktiga historiska platser, gå med strömmen - så länge du känner dig bekväm.

Det hände mig vid Taj Mahal, framför Gateway of India i Mumbai, och till och med på en strand i Puri, Orissa — jag blev ombedd att ta mitt foto med minst ett dussin olika familjer eller grupper av unga män. Detta kan verka konstigt, men det är vanligtvis ofarligt.

11. Omgruppera – eller till och med börja din tid i Indien – borta från stora städer

Även om du följer förslagen som nämnts här hittills och på andra ställen på webben, kan trakasserier fortfarande förekomma. Om du har en upplevelse som skramlar dina nerver, lämna inte Indien omedelbart. Ta dig tid att bearbeta, läka och omgruppera.

Tänk på att åka till platser som Dharamsala, hem för Dalai Lama och omgiven av Himalaya; Jaisalmer, en gammal fortstad i Tharöknen; Fort Cochin, en kolonial stad med enkel tillgång till Keralas fridfulla bakvatten; och mindre kända platser i Goa som Colomb Bay, som ligger mellan stränderna Palolem och Patnem.

Det här är alla platser där jag fann ett visst lugn och andrum från att behöva vara på min vakt så mycket, och jag skulle till och med rekommendera att börja din tid i Indien på sådana platser.

Även om det är frestande att börja i den gyllene triangeln - Delhi, Agra och Jaipur - kanske de intensiva folkmassorna där inte ger dig utrymme att anpassa dig och anpassa dig till Indien.

Håll ett öppet hjärta
Fastän Indien kan vara en svår plats att resa på och det kommer att finnas ögonblick då det är överväldigande att vara i centrum för uppmärksamheten, det är en upplevelse jag skulle göra om igen på ett ögonblick. Genom att använda tipsen ovan hoppas jag att du kan mildra känslan av att ha ögon olämpligt på dig och förvandla obekväma situationer till positiva.

Tänk dessutom på att den här frågan om att vara säker när du besöker Indien är en del av en större fråga: vad det innebär att helt enkelt vara kvinna i Indien. Hoten mot kvinnliga resenärer är saker som indiska kvinnor har hanterat hela sitt liv, och som fortfarande kommer att hanteras länge efter att vi lämnat.

saker att göra san ignacio belize

I slutändan finns det ingen hemlighet att vara säker i Indien. Det är en kontinuerlig process av att vara vis och noggrant lyssna på dina instinkter - precis som du skulle göra någon annanstans i världen. Indianer älskar att välkomna utlänningar till sitt land, så lita på att du accepterar deras gästfrihet och lär av deras vänlighet.

Indien är ett komplicerat och kaotiskt land, och ändå är det också en plats för ofattbar skönhet och värme.

Candace Rose Rardon är en reseskribent som har varit med i New York Times och skriver bloggen Den stora affären . Hon reser världen runt och målar vackra akvarellbilder av det hon ser. Hennes blogg är en av mina favoriter.

Boka din resa till Indien: logistiska tips och tricks

Boka ditt flyg
Använda sig av Skyscanner eller Momondo för att hitta ett billigt flyg. De är mina två favoritsökmotorer eftersom de söker på webbplatser och flygbolag runt om i världen så att du alltid vet att ingen sten lämnas ovänd. Börja med Skyscanner först eftersom de har störst räckvidd!

Boka ditt boende
Du kan boka ditt vandrarhem med Hostelworld eftersom de har det största lagret och de bästa erbjudandena. Om du vill bo någon annanstans än ett vandrarhem, använd Booking.com eftersom de konsekvent ger de billigaste priserna för pensionat och billiga hotell.

Glöm inte reseförsäkringen
Reseförsäkringen skyddar dig mot sjukdom, skador, stöld och avbokningar. Det är ett omfattande skydd om något går fel. Jag åker aldrig på en resa utan den eftersom jag har varit tvungen att använda den många gånger tidigare. Mina favoritföretag som erbjuder den bästa servicen och värdet är:

• Säkerhetsvinge (för alla under 70)
• Försäkra min resa (för de över 70)
• Medjet (för ytterligare repatrieringsskydd)

Letar du efter de bästa företagen att spara pengar med?
Kolla in min resurssida för de bästa företagen att använda när du reser. Jag listar alla de jag använder för att spara pengar när jag är på resande fot. De kommer att spara pengar när du reser också.